Les produits à usage unique, jetables, ont rendu – et continuent de rendre – la vie plus pratique et plus abordable. Pourtant, près de 70 ans après que le magazine *Life* a été considéré comme l’initiateur de l’expression « mode de vie jetable », nous sentons et voyons ce « jetable » se rapprocher de plus en plus. À moins qu’un objet ne puisse être réutilisé ou recyclé, il finit dans une décharge ; et malgré tous nos efforts, cela peut sembler un problème insurmontable.
C'est particulièrement vrai en matière d'alimentation, où nous sommes nombreux à ne pas appliquer pleinement les principes de l'alimentation « du museau à la queue » ou « de la racine à la tige ». En effet, environ 17 % de la production alimentaire totale est gaspillée. Ces importantes quantités de déchets alimentaires génèrent de grandes quantités de méthane, un gaz à effet de serre, sans compter l’énergie considérable nécessaire pour acheminer ces déchets vers les décharges ou les installations de compostage. Au total, la décomposition des déchets alimentaires est responsable de 6,7 % des émissions mondiales de gaz à effet de serre, ce qui aggrave les défis auxquels le monde est confronté tout en représentant une perte considérable de matières utiles et riches en ressources.
Heureusement, des innovateurs prennent le relais pour transformer les déchets alimentaires en matières premières utiles, puis transformer ces dernières en produits destinés à un deuxième usage.
L’une de ces entreprises visionnaires est Waister AS, basée en Norvège. Elle a développé et breveté un système capable de transformer les déchets alimentaires bruts en un matériau sec et stockable, destiné à servir de « booster » de biogaz pour la production d’énergie. Grâce à l’absence de poids lié à l’eau dans le produit, l’équivalent de dix camions remplis de déchets humides peut être transporté dans un seul véhicule. La technologie à la base de ce système peut facilement être adaptée à plus petite échelle, ce qui la rend adaptée aux cuisines professionnelles ou à d’autres petits producteurs de déchets alimentaires. Cela permet de collecter les flux de déchets de moindre volume à la source et de les transformer en un matériau utile. Les cuisines professionnelles en tirent profit, car elles n’ont plus à stocker ni à éliminer de grandes quantités de déchets, et la planète en bénéficie également, puisque ces déchets sont réorientés vers des applications utiles. Souvent, les meilleures innovations (et les meilleures demandes de brevet) résolvent plusieurs problèmes à la fois.
L'un des inconvénients de la production d'énergie à partir des déchets réside dans le fait que des matériaux complexes et utiles sont décomposés et perdus. Or, récupérer ces matériaux complexes issus des déchets demande beaucoup d'efforts et nécessite, dans un premier temps, d'isoler un seul composant du mélange.
Prenons l'exemple des œufs. Rien qu'au Royaume-Uni, 202 œufs ont été consommés par personne chaque année entre 2004 et 2021. Si l'on extrapole ce chiffre à l'échelle mondiale, cela représente une quantité considérable de coquilles d'œufs qui sont compostées ou mises en décharge.
Une entreprise norvégienne, Biovotec AS, a mis au point et breveté une méthode et un dispositif permettant de séparer les composants de la coquille d'œuf des membranes de l'œuf. Cette technologie peut être intégrée aux chaînes de transformation industrielle des œufs, ce qui permettra de récupérer la membrane d'œuf, qui présente un intérêt, directement à la source, à partir d'un flux de déchets.
Cette technologie a permis à Biovotec de mettre au point un film biocompatible breveté, fabriqué à partir de membrane de coquille d'œuf. Ce film tire parti des propriétés cicatrisantes de la membrane, formant ainsi un matériau pouvant être utilisé comme pansement ou comme matériau implantable qui favorise la cicatrisation et se désagrège après utilisation.
Grâce à une combinaison de technologies, un petit pas a été franchi pour réduire la montagne de déchets qui en résulte. C'est un excellent exemple qui montre qu'il y a rarement une seule invention brevetable à l'origine d'un produit commercial.
De même, la société britannique Bio-Bean a mis au point des procédés permettant de séparer les matières contenues dans le marc de café afin de produire des combustibles issus de la biomasse solide, des composés naturels destinés à l'alimentation et aux boissons, ainsi que des composants recyclés pour l'industrie.
Un déchet du café qui surprend, c’est un fil fabriqué à partir de résidus de café. Ce matériau breveté, mis au point par Singtex, est obtenu en mélangeant du marc de café torréfié à un polymère, puis en filant ce mélange pour en faire des fils. La présence du marc de café dans le mélange confère au matériau une odeur caractéristique, des propriétés de régulation thermique et une protection contre les UV, ce qui réduit, voire élimine, le recours aux additifs synthétiques nécessaires pour doter les tissus en polymère pur de ces mêmes qualités. À l’aide de techniques similaires, ces mêmes innovateurs ont même mis au point une bio-membrane imperméable contenant 26 % d’huile de café, destinée à être utilisée dans des vêtements coupe-vent et imperméables.
Petit à petit, les déchets refont leur apparition dans nos vies, mais cette fois-ci pour le mieux. Le système mondial des brevets est mis à contribution pour protéger cette innovation, ouvrant ainsi la voie à un avenir plus propre et plus écologique pour nous tous.
Si vous souhaitez discuter de votre idée innovante en matière de gestion des déchets ou de recyclage, n'hésitez pas à contacter l'auteurou votre avocat habituel chez Barker Brettell.
« Des innovateurs s’attellent à transformer les déchets alimentaires en matières utiles, puis à transformer ces matières utiles en produits destinés à un deuxième usage. »
