一次性、可丢弃的产品曾让生活变得便捷且经济实惠，如今依然如此。然而，自《生活》杂志被认为首创了“一次性生活”这一术语以来，近70年过去了，我们既能感受到，也能目睹“丢弃”这一现象正悄然逼近。除非某件物品能够被重复使用或回收利用，否则它终将被送往垃圾填埋场；尽管我们已竭尽全力，但这似乎仍是一个难以克服的问题。
这一点在食品方面尤为明显，我们中的许多人未能充分践行“从头到尾”或“从根到茎”的饮食原则。事实上，全球食品总产量的约17%被浪费了。 大量食物浪费不仅会产生大量导致全球变暖的甲烷气体，而且将废弃物运往垃圾填埋场或堆肥设施还需要消耗大量能源。总体而言，食物废弃物在腐烂过程中产生的温室气体占全球温室气体排放总量的6.7%，这不仅加剧了世界面临的挑战，同时也意味着对这些有用且资源密集型材料的巨大损失。
幸运的是，一些创新者正积极行动起来，将食物废弃物转化为有用的材料，并把这些材料再加工成二次利用产品。
挪威的Waister AS公司就是这样一家富有远见的企业。该公司开发并获得了专利，其系统能够将生食废弃物转化为干燥、易于储存的材料，用作生物气增效剂以产生能源。由于产品中不含水的重量，原本需要十辆垃圾车才能运走的湿垃圾，现在仅需一辆车即可运送。 该系统背后的技术可轻松实现小型化，因此适用于商业厨房或其他小规模食品废弃物产生者。这使得较小的废弃物流能够在源头被收集，并转化为有用的材料。专业厨房因此受益，因为它们无需储存和处理大量废弃物；地球也因此受益，因为这些废弃物被引导用于有用的用途。通常，最优秀的创新（以及最优秀的专利申请）能够同时解决多个问题。
利用垃圾发电的一个缺点是，有用的复杂材料会被分解并流失。但要从垃圾中提取这些复杂材料需要付出很大努力，第一步就是从混合物中分离出其中一种成分。
以鸡蛋为例。仅在英国，2004年至2021年间，人均每年消费202枚鸡蛋。若将这一数字推算到全球范围，就会有大量蛋壳被用于堆肥或送往垃圾填埋场。
挪威的一家企业——Biovotec AS——已开发并获得了专利，该方法及装置能够将蛋壳成分与蛋膜分离。该技术可集成到工业鸡蛋加工生产线中，从而实现从废弃物流中直接提取有价值的蛋膜。
这项技术促使Biovotec公司成功研制出一种由蛋壳膜制成的、已获专利的生物相容性薄膜。该薄膜充分利用了蛋壳膜的愈合特性，形成了一种既可作为伤口敷料，又可作为植入材料使用的物质，既能促进伤口愈合，又能在使用后自行分解。
通过多种技术的结合，在削减由此产生的废弃物山方面迈出了一小步。这充分说明，一款商业产品背后，很少只有一项可申请专利的发明。
同样，总部位于英国的Bio-Bean公司开发了一系列工艺，能够从咖啡渣中分离出各种物质，从而生产固体生物质燃料、可用于食品和饮料的天然化合物，以及供工业使用的再生成分。
一种令人惊讶的咖啡废料制品是用咖啡残渣制成的纱线。这种由Singtex公司研发的受专利保护的材料，是将烘焙过的咖啡渣与聚合物混合，再将混合物纺成纱线制成的。 混合物中咖啡渣的存在赋予了该材料独特的香气、温控性能和紫外线防护功能，从而减少或完全省去了为使纯聚合物织物具备相同性能而必须添加的合成添加剂。利用类似的技术，同一团队甚至还生产了一种含26%咖啡油的防水生物膜，用于防风和防水服装。
垃圾正慢慢重新融入我们的生活，但这次却带来了积极的变化。全球专利体系正被用来保护这项创新，为我们所有人创造一个更清洁、更绿色的未来。
如果您希望就您的创新性废物管理或回收利用构想进行探讨，请联系本文作者或您惯常合作的Barker Brettell律师。
“创新者正积极行动起来，将食物废弃物转化为有用的材料，并把这些有用的材料制成二次利用产品。”
