Depuis plusieurs années déjà, les titulaires de différents types de droits de propriété intellectuelle reçoivent des courriers et des factures non sollicités provenant d’entreprises qui facturent des services inutiles ou frauduleux. Pour une personne peu méfiante, ces courriers peuvent sembler authentiques, mais si vous savez ce qu’il faut rechercher, vous pouvez éviter d’être victime de ces pratiques.
Que se passe-t-il ?
Les titulaires de brevets, de marques et de dessins et modèles enregistrés reçoivent des lettres, des e-mails et des factures les invitant à payer des centaines, voire des milliers de livres sterling au titre de leur propriété intellectuelle. À première vue, ces demandes peuvent sembler correspondre à des services d’apparence légitime, tels que des renouvellements ou des enregistrements. La correspondance peut paraître très convaincante ; elle peut notamment mentionner des informations telles que votre numéro d’enregistrement, voire le nom de votre mandataire et la référence qu’il utilise dans sa correspondance avec vous.
Toutefois, en y regardant de plus près, on constate que ces services n'ont aucune valeur juridique. Il n'est pas nécessaire de régler ces factures et le service n'apporte que peu d'avantages, voire aucun.
Ce cas se situe plutôt du côté « légitime » de l'échelle. À l'autre extrémité, les factures peuvent tout simplement être frauduleuses et concerner des services que les entreprises n'ont nullement l'intention de fournir.
Comment ont-ils obtenu mes coordonnées ?
Lorsque vous déposez une demande de protection de la propriété intellectuelle, vous devez fournir les coordonnées du titulaire, notamment son nom et son adresse. Ces informations sont inscrites dans un registre accessible au public. Cette obligation est légale et ne peut être contournée. Il est essentiel, pour le bon fonctionnement du registre, que les titulaires de droits puissent être contactés – par exemple pour permettre à des tiers de solliciter des licences ou de s’opposer à l’octroi du droit.
Les autorités peuvent-elles faire quelque chose ?
L’IPO britannique a obtenu quelques succès lorsque l’identité visuelle figurant sur les factures ressemblait trop à la sienne. Cependant, il est très difficile de retrouver et de faire cesser les activités des entreprises qui envoient ces factures : elles peuvent être implantées n’importe où dans le monde, et dès qu’on en fait fermer une, une autre surgit ailleurs.
Que puis-je faire ?
- Soyez vigilant. Si une facture vous semble suspecte ou si vous ne vous attendiez pas à la recevoir, posez des questions.
- Lisez les mentions en petits caractères. Dans certains cas, celles-ci précisent clairement quels sont les services réellement fournis, mais elles sont souvent imprimées en très petits caractères.
- Renseignez-vous. Si vous avez un mandataire, vérifiez auprès de lui : toute communication concernant votre propriété intellectuelle doit provenir de lui, et non d’un tiers. Si vous vous représentez vous-même auprès de l’Office des brevets, toute communication doit provenir directement de l’Office des brevets. En cas de doute, n’hésitez pas à vous renseigner, soit auprès de votre mandataire, soit auprès de l’Office des brevets lui-même.
Où puis-je trouver plus d'informations ?
Les différents organismes nationaux et internationaux chargés de la protection de la propriété intellectuelle disposent également de ressources pour vous aider à repérer ces factures, notamment des exemples de factures. Parmi celles-ci, on peut citer :
Office de la propriété intellectuelle de l'Union européenne
Organisation mondiale de la propriété intellectuelle
Organisation mondiale de la propriété intellectuelle : demandes PCT
Si vous souhaitez échanger sur l'un des sujets abordés dans cet article, n'hésitez pas à contacter l'auteur ou votre avocat habituel chez Barker Brettell.
« Ces courriers peuvent paraître très convaincants ; ils peuvent contenir des informations telles que votre numéro d'immatriculation, voire le nom de votre avocat et la référence qu'il utilise dans sa correspondance avec vous. »
