ここ数年、さまざまな種類の知的財産権の所有者に対し、不要なサービスや詐欺的なサービスに対する料金を請求する企業から、未承諾の郵便物や請求書が送られてくるケースが増えています。不審に思わない人にとっては、これらが本物のように見えるかもしれませんが、注意すべき点を知っていれば、こうした手口に騙されることを防ぐことができます。
一体何が起きているのでしょうか？
特許、商標、意匠登録の権利者に対し、知的財産権に関連して数百ポンド、場合によっては数千ポンドもの支払いを求める手紙、電子メール、請求書が届いています。一見すると、これらは更新や登録といった、一見正当に見えるサービスに関するものとして提示されている場合があります。こうした連絡は非常に説得力があるように見え、登録番号や、担当代理人の氏名、さらには代理人とのやり取りで使用される参照番号といった詳細情報が記載されていることもあります。
しかし、よく調べてみると、これらのサービスには法的効力がないことがわかります。これらの請求書を支払う必要はなく、また、そのサービスには、たとえあったとしても、ほとんどメリットがありません。
これは、その尺度の中で比較的正当な側にあると言えます。その反対側では、請求書が単に詐欺的なものであり、企業が提供するつもりすらないサービスに関連している場合もあります。
どうやって私の個人情報を入手したのでしょうか？
知的財産権の保護を申請する際には、権利者の氏名や住所などの詳細情報を提供する必要があります。これらの情報は、一般に公開されている登録簿に記載されます。これは避けられない手続きであり、法的な要件です。登録簿が適切に機能するためには、権利者と連絡が取れることが重要です。例えば、第三者がライセンスの取得を試みたり、権利の付与に異議を申し立てたりする場合などが挙げられます。
当局には何かできることはあるのでしょうか？
英国知的財産庁（UK IPO）は、請求書のブランドロゴが同庁自身のブランドロゴと酷似していたケースにおいて、一定の成果を上げています。しかし、こうした請求書を送付している企業を突き止めて阻止するのは非常に困難です。それらの企業は世界中のどこに拠点を置いているか分からず、1社を摘発しても、別の場所でまた新たな企業が現れてしまうからです。
どうすればいいでしょうか？
- 常に警戒を怠らないでください。請求書に不審な点がある場合や、予期していなかった請求書が届いた場合は、その内容について確認してください。
- 細かい文字をよく読んでください。場合によっては、その細かい文字によって実際にどのようなサービスが提供されているかが明確になりますが、多くの場合、その文字は極めて小さく書かれています。
- 確認してください。代理人がいれば、その代理人に確認してください。知的財産に関する連絡は、第三者からではなく、その代理人を通じて行われるべきものです。特許庁への手続きを自身で行う場合は、連絡は特許庁から直接届くはずです。疑問点があれば、代理人または特許庁に直接問い合わせてください。
詳しい情報はどこで確認できますか？
国内外のさまざまなIPO関連機関も、こうした請求書を見分けるのに役立つ資料（請求書の例など）を提供しています。具体的には、次のようなものがあります：
世界知的所有権機関（WIPO）：PCT出願
本記事で取り上げられた事項についてご意見やご質問がございましたら、著者または普段ご担当いただいているバーカー・ブレテル法律事務所の弁護士までご連絡ください。
「その手紙は非常に説得力があるように見えることがあります。そこには、あなたの登録番号といった詳細情報だけでなく、担当弁護士の名前や、その弁護士があなたとのやり取りで用いる参照番号まで記載されている場合もあります」
