L'intelligence artificielle : assez intelligente pour faire preuve de créativité ?

Dans le cadre de ce qu’on appelle la « quatrième révolution industrielle », l’intelligence artificielle (IA) s’immisce rapidement dans pratiquement tous les aspects de notre vie. Qu’il s’agisse de suggérer la prochaine série à regarder d’une traite, d’améliorer les rendements agricoles ou d’assister les chirurgiens lors d’opérations complexes, l’UKIPO a même mis en place un outil d’IA gratuit permettant de vérifier, avant le dépôt d’une demande, si une marque proposée a des chances d’être enregistrée.

Certaines IA sont même capables de concevoir des inventions de manière autonome – bien que les tribunaux britanniques aient, du moins pour l'instant, conclu qu'une IA ne pouvait pas être désignée comme inventeur dans une demande de brevet.

Cette expansion constante se traduit par une augmentation du nombre de publications de brevets liés à l’IA. Près de 30 000 demandes de brevet en matière d’IA ont été publiées dans le monde en 2017, soit près du double du nombre publié en 2015. Cette tendance ne montre aucun signe de ralentissement, les publications de brevets en matière d’IA dans certains domaines augmentant chaque année à un rythme de 175 %, ce qui dépasse de loin le taux de croissance annuel de 10 % des publications de brevets en général.

Disposer d'une invention fondée sur l'IA peut être un excellent moyen de se faire une place auprès des investisseurs, les financements destinés à l'innovation étant de plus en plus orientés vers les technologies d'IA. En effet, les retours de certains de nos clients indiquent que le simple fait de mentionner l'IA dans une demande de subvention augmente les chances de succès.

Cependant, l'obtention effective d'une protection par brevet est souvent essentielle pour tirer pleinement parti d'une invention. Un brevet délivré constitue un puissant moyen de dissuasion pour les concurrents potentiels et peut également servir à obtenir de nouveaux investissements. Sans cette protection, il est souvent difficile d'empêcher des tiers de s'approprier une part du marché.

Comme toutes les inventions, celles relevant de l'IA doivent répondre à plusieurs critères fondamentaux pour qu'un brevet leur soit délivré. L'invention doit être susceptible d'être brevetée, présenter un caractère novateur et faire l'objet d'une activité inventive.

D'une manière générale, une invention qui résout un problème technique est susceptible d'être brevetée ; à cet égard, les inventions liées à l'IA se heurtent souvent aux mêmes obstacles que les programmes informatiques. La nouveauté peut résider dans une ou plusieurs différences par rapport à ce qui est déjà connu du public.

Il reste donc la question de l'activité inventive. Pour qu'une invention présente une activité inventive, toute différence ou toutes différences novatrices doivent être non évidentes. À mesure que les connaissances humaines s'enrichissent au fil du temps, ce qui est considéré comme évident évolue également. La technologie de l'IA ne fait pas exception à cette règle : à mesure que ce domaine gagne en maturité, le seuil requis pour l'activité inventive devient de plus en plus élevé.

Le simple fait d’utiliser l’IA pour résoudre un problème connu est désormais susceptible d’être considéré comme évident par la plupart des offices des brevets, même si le recours à l’IA apporte une amélioration par rapport aux solutions existantes. Cela vaut tout particulièrement devant l’Office européen des brevets, plusieurs décisions des chambres de recours de l’OEB allant dans ce sens. Dans l’affaire T1510/10, la chambre a déclaré : « l’utilisation de l’apprentissage automatique ne saurait à elle seule constituer une activité inventive », tandis que dans l’affaire T0161/18, elle a indiqué : « L’utilisation de réseaux neuronaux artificiels […] ne correspond qu’à une tendance générale de la technique ».

Une exception potentielle à ce raisonnement pourrait se présenter lorsque l'IA est utilisée pour résoudre un problème qui n'a pas encore été abordé à l'aide d'approches conventionnelles – ce que l'on appelle une « invention de problème ».

En règle générale, toutefois, pour démontrer l’activité inventive, il est plus probable qu’il faille se concentrer sur un aspect de la manière dont l’IA est mise en œuvre. En pratique, cela relève souvent de l’une des deux grandes catégories suivantes : l’algorithme d’IA lui-même, ou la manière dont cet algorithme est entraîné.

Il convient de garder à l’esprit que la valeur commerciale réside généralement dans l’algorithme d’IA entraîné. De plus, faire valoir des brevets relatifs à l’entraînement d’algorithmes d’IA peut s’avérer difficile : il est parfois compliqué de déterminer, à partir d’un algorithme d’IA entraîné, comment exactement il a été entraîné. C’est pourquoi il est souvent préférable que l’activité inventive soit liée à l’algorithme d’IA lui-même, plutôt qu’à son entraînement. Toutefois, si le progrès technique réside véritablement dans l’entraînement, il est tout à fait possible que cela constitue une activité inventive.

Les exemples suivants (qui ne sont en aucun cas exhaustifs) illustrent le type de détails susceptibles de démontrer l'activité inventive justifiant la délivrance d'un brevet :

· Un élément ou une configuration non évidente de l'algorithme d'IA (par exemple, la structure ou la configuration d'une ou plusieurs couches d'un réseau neuronal) qui rend cet algorithme particulièrement adapté à la résolution d'un problème technique.

· Traiter les données d'entraînement d'une manière non évidente qui améliore les performances d'un algorithme d'IA ou permet à celui-ci de résoudre un problème technique.

· Générer des données d'entraînement synthétiques de manière non évidente lorsque l'obtention de données d'entraînement réelles s'avère impossible.

· Entraîner un algorithme d'IA à l'aide d'une approche non évidente (par exemple, un type spécifique de fonction de perte) qui améliore les performances dans la résolution d'un problème technique.

Si vous souhaitez discuter de la protection par brevet de votre invention dans le domaine de l'IA, vous pouvez nous contacter ici ou vous adresser à votre avocat habituel chez Barker Brettell.