对于汽车行业而言，过去十年堪称革命性的十年：这一时期，从内燃机（ICE）制造向电动汽车（EV）转型的步伐显著加快。在欧洲，奥迪将于2026年停止开发新的汽油或柴油发动机，并于2032年前实现纯电动汽车生产；而大众汽车则承诺，到2030年，其欧洲车型的70%将实现纯电动化。 推动这一进程的主要动力，是欧盟宣布将于2025年实施更严格的排放标准。与此同时，总部位于美国的通用汽车已确认，将在2035年前彻底淘汰内燃机汽车的生产，并实现全球制造过程的碳中和。
汽车行业的脱碳革命常被提及，且已全面展开。这绝非一场悄无声息的变革。随着纯电动和混合动力汽车的问世，汽车正日益由计算机控制，从而能够实现远程维修和升级。这项技术正是我们想要探讨的“静默革命”。
所有现代车辆都配备了许多不同的电子控制单元（ECU），用于控制车辆运行的各个方面。这些电子控制单元是内置微处理器，其内部软件负责接收来自传感器的输入信号，并应用控制算法生成作用于车辆的执行器输出信号。执行器种类繁多。例如，执行器可能包括用于控制车门锁的简单继电器，以及用于设定发动机空燃比、变速器、液压系统、悬架、转向系统等部件的控制器。
随着车辆及其由电子控制单元（ECU）控制的功能日益复杂，网关现已成为车辆的标准配置。这些网关不仅能实现车载网络系统内的通信，还充当车辆各部分之间的路由器和中央计算单元。通过外部通信链路，可以远程访问这些网关，该链路利用无线技术对车辆进行访问和控制。
因此，对ECU进行远程更新并安装新软件已成为常规操作。这既可以修复新发现的故障，也可以提供更完善的功能。 ECU可通过调校锁进行编程和更新，其中编码的锁定机制可防止除授权技术人员或扫描工具以外的任何人读取或写入ECU。如果操作不当，访问或更新ECU可能会导致其“变砖”，这实际上会使车辆变成一个昂贵的镇纸。在某些情况下，ECU的“变砖”状态可以恢复，但也可能导致无法修复。
电子控制单元（ECU）为汽车制造商提供了根据用户意愿或订阅情况开启或关闭各项功能的机会。宝马最近为那些车辆未标配加热座椅或方向盘的宝马车主推出了座椅和方向盘加热订阅服务。
加热功能由ECU中的软件启用： 购车时，加热线圈和电子连接已物理安装在车内，但仪表盘上的座椅加热按钮只有在用户通过宝马的ConnectedDrive订阅该服务后才会启用。ConnectedDrive是2008年首个支持车内无限上网的车载系统，如今已演变为一个全数字化的个人助理，同时也是用户购买车辆升级服务的接口。 任何由ECU控制的功能都可以通过这种方式进行设置。这也使得二手宝马车的车主能够通过支付月费来升级自己的车辆。
对此，宝马客户反应不一：一些人称赞该系统的灵活性——既然夏天用不着，何必为座椅加热功能付费；另一些人则对必须付费使用本就已安装在车内的加热装置感到不满。为回应部分客户的担忧，宝马在新闻稿中明确表示，若购买新车时该功能已启用，则无需订阅服务。
农业机械制造商约翰迪尔（John Deere）于2015年通过其“互联支持”（Connected Support）服务推出锁定式电子控制单元（ECU）时，遭到了农民和经销商的强烈反对。尽管该技术使维修技师能够远程连接客户的机器以排查潜在故障并进行修复，但客户对此技术仍持抵触态度。对于习惯于自行调试和维修机械的许多人来说，这是一种陌生的操作流程。 采用ECU技术的新流程还意味着，技术人员有时需要亲自前往需要维修的拖拉机现场，输入专有代码和密钥，而在旧款模块上，这些操作本可由农户自行完成。作为这项创新技术的早期采用者，约翰迪尔最初因此饱受诟病。
然而，这种看法在2022年发生了变化——尽管是在俄罗斯入侵乌克兰这一悲剧性事件的背景下。在梅利托波尔战役期间，俄罗斯士兵从该市的一家约翰迪尔经销商处掠走了价值500万美元的27台拖拉机、播种机和联合收割机，并将它们运往车臣。 约翰迪尔乌克兰经销商的员工通过运用ECU技术进行了反击：他们利用安装在设备上的GPS接收器定位这些车辆，并将其“锁死”，使这批看似价值不菲的战利品变得毫无用处，这令公司及其客户欣喜不已。
ECU技术虽然为驾驶员和制造商带来了许多机遇，但在某些方面似乎仍面临阻力。 消费者需要确信任何系统都能在最佳安全条件下运行，并需要与制造商之间建立信任。正因如此，我们认为该技术将悄然融入我们的日常生活。显然，ECU为驾驶员和制造商带来了诸多优势：既能更新车辆功能、禁用被盗车辆，又能为二手车买家提供更大的灵活性，同时还能为制造商开辟新的收入来源。
这场革命或许悄无声息，但对社会的影响将极为深远。
如果您希望进一步探讨ECU技术，请联系本文作者，或您惯常联系的Barker Brettell律师。
“电子控制单元（ECU）为汽车制造商提供了一个机会，使其能够根据用户意愿或订阅情况开启或关闭各项功能”
