지난 10년은 자동차 산업에 있어 혁명적인 시기였습니다. 내연기관(ICE)에서 전기차(EV)로의 전환이 한 단계 가속화된 시기였죠. 유럽에서는 아우디가 2026년부터 새로운 가솔린 및 디젤 엔진 개발을 중단하고 2032년까지 전기차 전용 생산 체제로 전환할 예정이며, 폭스바겐은 2030년까지 유럽 모델의 70%를 순수 전기차로 전환하겠다고 약속했습니다. 이러한 움직임의 상당 부분은 2025년에 시행될 예정인 더욱 엄격한 EU 배기가스 배출 기준 발표에 기인합니다. 한편, 미국에 본사를 둔 제너럴 모터스(GM)는 2035년까지 내연기관 차량 생산을 완전히 중단하고 전 세계적으로 탄소 중립 생산을 달성할 것이라고 확인했습니다.
자동차 산업의 탈탄소화 혁명은 자주 논의되고 있으며, 이미 본격적으로 진행 중입니다. 이 혁명은 결코 조용한 것이 아닙니다. 순수 전기차와 하이브리드 자동차의 등장과 더불어, 자동차는 점점 더 컴퓨터로 제어되는 방식으로 변화하고 있어 원격으로 수리 및 업그레이드가 가능해졌습니다. 바로 이 기술이 우리가 논의하고자 하는 ‘조용한 혁명’입니다.
모든 현대식 차량에는 차량 운행의 다양한 측면을 제어하는 데 필요한 여러 가지 전자 제어 장치(ECU)가 장착되어 있습니다. 이러한 장치들은 내장형 마이크로프로세서로, 센서로부터 입력 신호를 수신하고 제어 알고리즘을 적용하여 차량에 영향을 미치는 출력 액추에이터 신호를 생성하는 소프트웨어를 탑재하고 있습니다. 액추에이터에는 다양한 종류가 있습니다. 예를 들어, 액추에이터에는 도어 잠금 장치를 제어하는 간단한 릴레이, 엔진의 연료-공기 비율을 설정하는 제어기, 변속기, 유압 시스템, 서스펜션, 조향 장치 등이 포함될 수 있습니다.
차량의 복잡성과 ECU가 제어하는 기능이 지속적으로 증가함에 따라, 이제 게이트웨이는 차량에 일상적으로 탑재되고 있습니다. 이러한 게이트웨이는 차량 네트워크 시스템 내의 통신을 가능하게 하며, 차량의 다양한 부품들 사이에서 라우터 및 중앙 연산 장치 역할을 수행합니다. 또한 외부 통신 링크를 통해 이러한 게이트웨이에 원격으로 접속할 수 있으며, 이 링크는 무선 기술을 활용하여 차량에 접속하고 차량의 작동을 제어합니다.
따라서 ECU를 원격으로 업데이트하고 새로운 소프트웨어를 설치하는 것은 일상적인 절차입니다. 이를 통해 새로 발견된 버그를 수정하거나 향상된 기능을 제공할 수 있습니다. ECU는 튜너 잠금 기능을 통해 프로그래밍 및 업데이트될 수 있으며, 이 잠금 기능에는 승인된 기술자나 스캐닝 도구 외에는 누구도 ECU를 읽거나 쓰기를 할 수 없도록 하는 코드가 내장되어 있습니다. 이 과정을 제대로 수행하지 않을 경우, ECU에 접근하거나 업데이트하는 과정에서 ECU가 ‘브릭(bricked)’ 상태가 되어 차량이 사실상 값비싼 문진으로 전락할 수 있습니다. 이러한 ECU의 ‘브릭’ 현상은 일부 상황에서 복구될 수 있지만, 영구적인 손상으로 이어질 수도 있습니다.
ECU 덕분에 자동차 제조사들은 사용자의 선호도나 구독 여부에 따라 기능을 켜거나 끌 수 있는 기회를 얻게 되었습니다. BMW는 최근, 기본 사양으로 열선 시트나 열선 스티어링 휠이 장착되지 않은 차량을 소유한 BMW 운전자들을 대상으로 열선 시트 및 스티어링 휠 구독 서비스를 출시했습니다.
난방 기능은 ECU 내의 소프트웨어를 통해 활성화됩니다: 히팅 코일과 전자 연결 장치는 차량 구매 시 이미 물리적으로 설치되어 있지만, 대시보드에 있는 시트 히팅 버튼은 사용자가 BMW의 ‘커넥티드드라이브(ConnectedDrive)’를 통해 서비스에 가입해야만 활성화됩니다. ‘커넥티드드라이브’는 2008년 차량 내 무제한 인터넷 사용을 최초로 가능하게 한 인카 시스템으로, 현재는 완전한 디지털 개인 비서이자 사용자가 차량 업그레이드 패키지를 구매할 수 있는 인터페이스로 발전했습니다. ECU로 제어되는 모든 기능은 이러한 방식으로 설정될 수 있습니다. 이를 통해 중고 BMW 구매자들도 월정액을 지불함으로써 차량을 업그레이드할 수 있습니다.
이에 대해 BMW 고객들의 반응은 엇갈리고 있습니다. 일부는 이 시스템의 유연성을 높이 평가하며 “여름철에 왜 자동차 시트 열선 기능을 위해 돈을 내야 하냐”고 말하지만, 다른 일부는 기술적으로 이미 차량에 탑재된 난방 장치를 사용하기 위해 비용을 지불해야 한다는 점에 불만을 표하고 있습니다. 일부 고객의 우려를 해소하기 위해 BMW는 보도자료를 통해 해당 기능이 활성화된 상태로 신차를 구매할 경우 구독료가 필요하지 않음을 분명히 밝혔습니다.
농기계 제조업체인 존 디어(John Deere)는 2015년 ‘커넥티드 서포트(Connected Support)’ 서비스를 통해 잠금 기능이 적용된 ECU를 도입했을 때 농민들과 딜러들로부터 반발을 샀다. 이 기술을 통해 서비스 기술자가 고객의 기계에 원격으로 접속해 잠재적인 결함을 파악하고 수리할 수 있게 되었음에도 불구하고, 고객들은 이 기술에 거부감을 보였다. 스스로 기계를 점검하고 수리하는 데 익숙했던 많은 이들에게 이는 낯선 과정으로 느껴졌다. 또한 ECU 기술을 활용한 새로운 절차로 인해, 수리가 필요한 트랙터 현장에 기술자가 직접 방문하여 전용 코드와 키를 입력해야 하는 경우가 발생했는데, 구형 모듈의 경우 농민 스스로 이 작업을 수행할 수 있었기 때문이다. 존 디어는 이 혁신 기술을 조기에 도입했다는 이유로 초기에 부정적인 평가를 받기도 했다.
그러나 2022년, 비록 비극적인 상황이었지만 러시아가 우크라이나를 침공하면서 이러한 인식은 바뀌게 되었습니다. 멜리토폴 전투 당시, 러시아 군인들은 시내 대리점에서 500만 달러 상당의 존 디어 트랙터, 파종기, 콤바인 27대를 약탈해 체첸으로 옮겨갔습니다. 존 디어 우크라이나 대리점 직원들은 ECU 기술을 활용해 기계에 장착된 GPS 수신기를 통해 차량의 위치를 파악한 뒤, 이를 ‘브릭(brick)’ 처리하여 이 겉보기에는 귀중한 전리품을 쓸모없게 만들었고, 이는 회사와 고객들에게 큰 기쁨을 안겨주었습니다.
운전자와 제조사 모두에게 다양한 기회를 열어주는 ECU 기술이지만, 여전히 일부에서는 거부감을 느끼고 있는 것으로 보입니다. 소비자들은 모든 시스템이 최적의 보안 환경에서 작동한다는 확신을 가져야 하며, 제조사와의 신뢰 관계도 구축되어야 합니다. 그렇기 때문에 ECU가 우리 일상생활에 자연스럽게 스며들 것이라고 예상합니다. ECU가 운전자와 제조사 모두에게 많은 이점을 제공한다는 점은 분명합니다. 차량 기능을 업데이트하고, 도난 차량을 작동 불능 상태로 만들며, 중고차 구매자에게 더 큰 유연성을 부여하고, 제조사에게는 새로운 수익원을 창출해 줄 수 있기 때문입니다.
이 혁명은 조용할지 모르지만, 사회에 미칠 영향은 막대할 것입니다.
ECU 기술에 대해 더 자세히 논의하고 싶으시다면, 본 글의 저자나 평소 상담하시는 Barker Brettell 담당 변호사에게 문의해 주시기 바랍니다.
“ECU 덕분에 자동차 제조사들은 사용자의 선호도나 구독 여부에 따라 기능을 켜거나 끌 수 있는 기회를 얻게 되었습니다.”
