采用UPC还是不采用UPC：你决定好了吗？

统一专利（UP）和统一专利法院（UPC）预计将于2023年初正式生效。在参与该机制的欧盟成员国中，统一专利法院将成为处理与欧洲专利局（EPO）授予的欧洲专利相关事务的默认管辖机构，除非该专利选择退出该机制。这将使欧洲专利能够通过一项适用于多个欧盟国家的单一裁决，实现集中执行或挑战。与此同时，统一专利制度将为在正式实施日期后授予的欧洲专利提供一种选择：即在多个欧盟国家以单一统一验证的形式进行验证，而无需在每个国家分别进行验证。

从表面上看，未来几个月内，各公司似乎需要就其知识产权组合做出一些重大决策。但目前企业对统一专利（UP）和统一专利法院（UPC）持何种看法？

Barker Brettell 最近与多家企业代表举行了一场圆桌讨论会，共同探讨当前与 UP 和 UPC 相关的主要问题。以下几个方面引发了最热烈的讨论，我们希望这些内容能帮助您制定贵公司的 UP 战略：

进还是出

企业会袖手旁观，还是积极参与统一专利法院（UPC）？坦率地说：只有时间能给出答案。许多企业目前仍举棋不定，但这未必是坏事。然而，在是否加入或退出问题上的犹豫不决，可能会导致许多企业最终完全不采取任何行动。部分企业可能认为这种做法合情合理，且保持加入状态的弊端尚不足以证明花费时间和金钱评估其专利组合并办理退出手续是值得的。那些拥有其认为“高价值专利”的企业表示，它们最有可能将这些专利退出体系，同时可能保留“价值较低”的专利继续加入，以此测试该体系的运作情况。

未来的一种策略是，如果企业认为统一专利法院（UPC）对其不利，可能会选择申请国家专利（即不通过欧洲专利局（EPO）），以此完全规避该法院。不过，由于过渡性条款至少持续七年，企业仍可在一段时间内选择退出，因此这一决定尚需时日，目前仍有充裕的时间静观其变，观察实际情况如何发展。

物有所值

大家最关心的一个重要因素是成本。关于统一专利（UP），最初的设想是：与在四个国家进行传统专利验证相比，统一专利验证的续展费用能够达到收支平衡，因为续展费的设定已参考了欧洲专利局（EPO）中验证需求量最大的四个国家的续展费用。然而，这一计算并未考虑续展时的代理费，因此实际上更合理的假设是，将其与在三个国家进行传统专利验证进行比较后，成本才可能达到收支平衡。当然，请不要忘记，并非所有欧洲专利局（EPO）成员国都涵盖在统一专利（UP）范围内——例如，英国、瑞士、土耳其和西班牙不属于统一专利体系——因此，在这些非统一专利成员国进行的续展将不计入实现成本持平所需的三个国家之一。因此，在规划性价比和成本预测时，应考虑统一专利成员国与非成员国之间在专利验证方面的平衡。

各公司也在权衡因“选择退出”操作失误带来的风险，以此确定其愿意在统一专利法院（UPC）“选择退出”流程中投入多少资金。是聘请知识产权专业人士，还是选择“自己动手”？公司可以选择自行管理“选择退出”流程，例如部署相关软件来简化这一流程。此外，还有多家服务商提供“选择退出”服务，价格各异。我们的建议是，应仔细考量第三方所进行的核查程度，因为如果退出申请存在错误或未完成注册，等到错误被发现时可能为时已晚。特别是，如果退出申请无效，那么即使企业原本打算不参与统一专利法院（UPC）体系，一旦第三方在UPC提起诉讼，该案件仍将在UPC继续审理。

翻译费用

我们的专家小组就统一专利（UP）生效的吸引力问题提出的另一个担忧是，必须为专利支付额外的翻译费用。不过，这并不总是会产生额外开支，因为企业可能在另一个不属于统一专利体系、且要求提供翻译的欧洲专利局（EPO）成员国（如西班牙或波兰）办理生效手续。对于以英语授予的专利，进行统一专利（UP）有效性确认时，只需将其翻译成任何一种欧盟官方语言，因此可直接使用西班牙语或波兰语译文进行UP有效性确认，无需额外翻译费用。如果目标确认国家中包含一个使用欧盟官方语言但未加入统一专利制度的国家，这将使统一专利在确认阶段的成本较低，因为译文可以重复使用，且统一专利确认本身不收取官方费用。

对专利友好

统一专利法院（UPC）将设立“saisie”程序，允许专利权人申请法院命令以保全证据或获取证据，这在涉及方法专利的侵权案件中可能特别有用。此外，还有观点认为，在侵权诉讼中，统一专利法院总体上可能会倾向于采取“对专利权人有利”而非“对侵权人有利”的立场，从而鼓励专利权人利用这一新的法院体系。

然而，这可能会引发一个问题：如何避免因侵权而遭到起诉？对于大型跨国公司而言，这一问题尤为突出，因为它们可能会认为自己将成为专利权人的目标——这些专利权人可能更愿意“试一试”，试图通过诉讼获得损害赔偿或达成财务和解。这是否会引发对专利监控服务需求的增长，并促使企业利用欧洲专利局（EPO）的第三方意见和异议程序，对那些看似过于接近自身技术的专利发起更多先发制人的行动？在新的统一专利法院（UPC）时代，主动清除商业领域内的专利可能变得更加值得。这仍有待观察，但对某些企业而言，这或许是一种明智的策略。

如果您希望探讨有关UP和UPC的选项，请联系本文作者或您惯常联系的Barker Brettell律师。

有关UP和UPC的更多信息，请参阅我们编写的详尽手册，该手册旨在帮助企业选择最适合自己的方案。