IEAの報告書『ネットゼロ移行における石油・ガス事業からの排出量』によると、石油・ガス事業はエネルギー関連の炭素排出量の15％近くを占めており、同業界にはこれを迅速かつ費用対効果の高い方法で削減する能力と資源がある。
英国では、気候変動対策の一環として、政府が2030年までにガス使用量を削減するという野心的な目標を掲げています。 その目標は、1990年の水準と比較して2035年までに排出量を78％削減し、2050年までにネットゼロ排出を達成することです。これらの目標を達成するため、政府は、再生可能エネルギー技術の開発を促進するとともに、石油・ガス部門におけるイノベーションを奨励するための一連の措置を発表しました。
IEAの報告書は、ガスおよび石油由来の排出量を削減するための5つの主要分野を挙げている。具体的には、メタン排出への対策、緊急時以外のフレアリングの全面廃止、上流施設の電化、石油・ガス処理工程への炭素回収・利用・貯留（CCUS）技術の導入、そして製油所における低排出水素の利用拡大である。
これらの目標を達成するためには、新たなイノベーションや技術を開発する必要があることは明らかであり、そうしたイノベーションは特許によって保護される必要がある。
水素
イノベーションの分野の一つとして、クリーンエネルギー源としての水素の開発が挙げられます。水素は、風力や太陽光発電などの再生可能エネルギーから、あるいは「水蒸気メタン改質」と呼ばれるプロセスを経て天然ガスから製造することができます。英国政府は、2030年までに5GWの低炭素水素を生産することを目標に、産業、輸送、暖房分野における水素の利用拡大計画を発表しました。 また、政府は水素技術の開発を支援するため、2億4,000万ポンドの「ネットゼロ水素基金」を設立した。
風力タービン
これらの措置に加え、英国政府は、風力や太陽光発電などの再生可能エネルギーの利用を促進するための政策も導入しています。例えば、「洋上風力成長パートナーシップ（Offshore Wind Growth Partnership）」では、洋上風力技術の商業化と開発を支援するため、英国企業に対して助成金を提供しています。
太陽エネルギー技術
さらに、政府は、従来のシリコン系太陽電池よりも高い効率とコストパフォーマンスが期待されるペロブスカイト太陽電池など、新しい太陽電池技術の研究開発に投資を行っている。英国の企業「オックスフォード・フォトボルタイクス」は、政府の助成プログラムから10万ポンドの助成金を受け、2018年に27.3％という世界最高効率を記録した。
炭素回収
ガス使用量の削減に加え、温室効果ガスの排出を削減するもう一つの方法は、大気中からCO2を除去しようと試みることです。その一つのアプローチとして、炭素回収・利用・貯留（CCUS）技術の開発が挙げられます。CCUSとは、産業プロセスから排出される二酸化炭素を回収し、地層に貯留したり、他の用途に利用したりする技術です。 英国政府は、2030年までに年間1,000万トンのCO2を回収することを目標に、CCUS技術の導入を支援するため、最大10億ポンドを投資することを約束している。
再生可能エネルギーへの移行
しかし、再生可能エネルギーへの移行や排出量の削減には、課題もつきものです。こうした新技術の開発には多額の投資が必要であり、再生可能エネルギーを既存の電力網に統合することは複雑な作業となる場合があります。さらに、従来の石油・ガス産業からの脱却は、特にこれらの産業への依存度が高い地域において、経済に大きな影響を及ぼす可能性があります。
こうした課題はあるものの、グリーンエネルギーへの移行は、イノベーションにとって大きな機会となります。新技術への投資や再生可能エネルギー源の開発を推進することで、政府や企業は温室効果ガスの排出を削減できるだけでなく、経済成長を促進し、新興産業において新たな雇用を創出することも可能になります。
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「これらの目標を達成するためには、新たなイノベーションや技術を開発する必要があることは明らかであり、そうしたイノベーションは特許によって保護される必要がある」
