국제에너지기구(IEA)의 보고서 ‘탄소중립 전환 과정에서의 석유·가스 운영 배출량’에 따르면, 석유·가스 운영에서 발생하는 배출량은 에너지 관련 탄소 배출량의 약 15%를 차지하며, 해당 업계는 이를 신속하고 비용 효율적으로 감축할 수 있는 능력과 자원을 보유하고 있다.
영국 정부는 기후 변화 대응 노력의 일환으로 2030년까지 가스 사용량을 감축하기 위한 야심 찬 목표를 설정했습니다. 목표는 1990년 수준 대비 2035년까지 배출량을 78% 감축하고, 2050년까지 순배출 제로를 달성하는 것입니다. 이러한 목표를 달성하기 위해 정부는 석유 및 가스 부문의 혁신을 장려하는 한편, 재생에너지 기술 개발을 촉진하기 위한 일련의 조치를 발표했습니다.
IEA 보고서는 가스 및 석유 배출량을 감축하기 위한 5가지 주요 분야를 제시하고 있다. 메탄 배출 문제 해결, 비상 상황을 제외한 모든 플레어링(가스 연소) 중단, 상류 시설의 전기화, 석유·가스 공정への 탄소 포집·활용·저장(CCUS) 기술 도입, 그리고 정유 공장에서 저탄소 수소 사용 확대 등이다.
이러한 목표를 달성하기 위해서는 새로운 혁신과 기술이 개발되어야 함이 분명하며, 이러한 혁신은 특허로 보호받아야 할 것입니다.
수소
혁신 분야 중 하나는 청정 에너지원으로서의 수소 개발입니다. 수소는 풍력 및 태양광과 같은 재생 가능 에너지원에서 생산될 수 있으며, ‘증기 메탄 개질’이라는 공정을 통해 천연가스에서도 생산될 수 있습니다. 영국 정부는 2030년까지 5GW의 저탄소 수소를 생산한다는 목표를 세우고, 산업, 교통, 난방 분야에서 수소 사용을 확대할 계획을 발표했습니다. 또한 정부는 수소 기술 개발을 지원하기 위해 2억 4천만 파운드 규모의 ‘넷제로 수소 펀드’를 조성했다.
풍력 터빈
이러한 조치 외에도 영국 정부는 풍력 및 태양광과 같은 재생 가능 에너지원의 활용을 촉진하기 위한 정책도 도입했습니다. 예를 들어, ‘해상 풍력 성장 파트너십(Offshore Wind Growth Partnership)’은 해상 풍력 기술의 상용화 및 개발을 지원하기 위해 영국 기업들에 보조금을 제공하고 있습니다.
태양광 기술
또한, 정부는 기존의 실리콘 기반 태양전지보다 효율이 높고 비용 효율이 뛰어난 잠재력을 지닌 페로브스카이트 태양전지와 같은 새로운 태양광 기술의 연구 개발에 투자하고 있다. 정부의 지원 프로그램을 통해 10만 파운드의 자금을 지원받은 영국 기업 옥스포드 포토볼타이クス(Oxford Photovoltaics)는 2018년 27.3%의 효율을 달성하며 세계 신기록을 세웠다.
탄소 포집
가스 사용량을 줄이는 것 외에도 온실가스 배출을 감축할 수 있는 또 다른 방법은 대기 중의 이산화탄소를 제거하는 것입니다. 그 중 한 가지 접근 방식은 탄소 포집·활용·저장(CCUS) 기술의 개발입니다. CCUS는 산업 공정에서 발생하는 이산화탄소를 포집하여 지질 구조물에 저장하거나 다른 용도로 활용하는 것을 포함합니다. 영국 정부는 2030년까지 연간 1,000만 톤의 이산화탄소를 포집한다는 목표를 세우고, CCUS 기술 도입을 지원하기 위해 최대 10억 파운드를 투자하겠다고 약속했습니다.
재생에너지로의 전환
그러나 재생 가능 에너지원으로의 전환과 배출량 감축에는 여러 가지 과제가 따릅니다. 이러한 신기술의 개발에는 막대한 투자가 필요하며, 재생 가능 에너지를 기존 전력망에 통합하는 과정은 복잡할 수 있습니다. 또한, 전통적인 석유 및 가스 산업에서 벗어나려는 전환은, 특히 이러한 산업에 크게 의존하고 있는 지역에서 상당한 경제적 영향을 미칠 수 있습니다.
이러한 어려움에도 불구하고, 친환경 에너지로의 전환은 혁신을 위한 중요한 기회를 의미합니다. 신기술에 투자하고 재생 가능 에너지 개발 촉진에 힘쓰는 것을 통해, 정부와 기업은 온실가스 배출을 줄일 뿐만 아니라 경제 성장을 견인하고 신흥 산업 분야에서 새로운 일자리를 창출할 수 있습니다.
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“이러한 목표를 달성하기 위해서는 새로운 혁신과 기술이 개발되어야 할 것이 분명하며, 이러한 혁신은 특허로 보호받아야 할 것입니다.”
