英国知的財産庁（UK IPO）は、内部の検索システムをクラウドベースの特許検索ツール「SEARCH」に対応させるようアップグレードした、世界初の国家知的財産庁となった。UK IPOによる検索は、国際的にも常に高く評価されてきたが、同庁が最近発表した内容によれば、その検索機能がさらに強化されることになった。
英国知的財産庁（UK IPO）から信頼性の高い検索結果を得るために英国での出願を行うことには、数多くのメリットがあります。
世界中の特許出願人にとってのメリット
英国特許庁（UK IPO）の検索サービスは、世界中の出願人が利用可能であり、誰もがこのサービスの恩恵を受けることができます。バーカー・ブレテル法律事務所は、さまざまな国の特許出願人のために、英国特許出願に検索請求を付して頻繁に出願を行っています。これは、最初の出願として、あるいは自国での出願に続く第2の出願として行われることがあり、特許手続きの早い段階でこの検索サービスを利用し、特許審査官が発明をどのように評価するかについて、貴重な事前情報を得ることを目的としています。
英国知的財産庁（UK IPO）は通常、約6ヶ月以内に検索結果を返しますが、さらに迅速な対応を希望する場合は、処理を早めるオプションも利用可能です。
優先権期間内に検索結果が得られれば、その技術の特許性について早期に確信を持つことができます。これは意思決定や資金調達の助けとなり、商業化への足がかりとなる可能性があります。 優先権期間内に関連する先行技術を把握しておくことで、PCT特許出願やその他の特許出願を提出する前に特許明細書を更新し、出願人の立場を強化して特許付与の可能性を高めることも可能になります。特に、先行技術からさらに距離を置くための予備的な主張を追加したり、クレームと先行技術との重要な相違点に関する説明を盛り込んだりすることは、有利に働く場合があります。
効果とスピードの向上
「英国知的財産庁（UK IPO）がこれまで使用してきたどの特許検索ソフトウェアよりも強力で柔軟である」と評されているこの新しい「SEARCH」ツールが、同庁が実施するすでに優れた検索の質をさらにどのように向上させるのか、期待しています。
SEARCHは、検索能力において最高と広く評価されている欧州特許庁（EPO）によって開発されたもので、このツールはここ数年、EPOの審査官によって利用されてきた。
この新しいクラウド型検索ツールは、検索結果の分析と提供を迅速化することも期待されています。
英国特許庁（UK IPO）と欧州特許庁（EPO）の検索は、現在では同等の条件となっていますが、英国特許庁の検索費用はかなり安くなっています
従来、欧州特許庁（EPO）による検索は、英国知的財産庁（UK IPO）による検索に比べて、品質の面でわずかに優れていると考えられていました。しかし、英国知的財産庁の検索ツールが大幅に強化されたことで、その差はなくなるでしょう。
EPOと英国知的財産庁（UK IPO）が現在、同じ検索ツールを採用していることから、これら特許庁による検索の主な違いは、今や費用面にある。EPOの検索手数料は現在、英国知的財産庁（UK IPO）の検索手数料の約8倍である。従来であればEPOに検索を依頼していたような場合でも、英国知的財産庁（UK IPO）の利用に切り替えることで、出願1件あたりの公式手数料を大幅に削減できる可能性がある。
早期の検索において英国ルートを利用することには明らかな利点がある
この改善は、優先権期間内に特許庁による調査を行うことで早期に確実性を得たいと考えるすべての特許出願人にとって、朗報となります。英国知的財産庁（UK IPO）の調査サービスは、短期間で高品質な調査を、非常に手頃な費用で提供するという、3つのメリットを兼ね備えています。
当社は、英国特許出願を第一出願または第二出願とする適切な出願戦略を通じて、世界中のクライアントが英国知的財産庁（UK IPO）による検索結果を利用できるよう、引き続き支援してまいりたいと存じます。
英国知的財産庁（UK IPO）からの検索情報の取得について、さらに詳しくお知りになりたい場合は、著者、または普段ご利用のバーカー・ブレテル法律事務所の担当弁護士までお知らせください。
「英国知的財産庁（UK IPO）の検索サービスは、短期間で高品質な検索結果を提供し、しかも非常に手頃な費用で利用できるという、3つのメリットを兼ね備えています」
