Les habitudes d'achat évoluent dans l'ensemble du monde occidental, et l'un des principaux facteurs à l'origine de cette évolution de la consommation des biens de grande consommation (FMCG) est une prise de conscience accrue des consommateurs en matière de santé.
La santé intestinale ne cesse de gagner en popularité sur les marchés occidentaux auprès des consommateurs qui privilégient une approche holistique d'un mode de vie sain.
On sait depuis longtemps que l'intestin est le principal siège du microbiote humain, et le microbiome est désormais généralement considéré comme un «organe virtuel »de l'organisme.
Le génome humain comprend environ 24 000 gènes codant pour des protéines, tandis que le microbiome code pour plus de trois millions de gènes produisant des milliers de métabolites, qui remplacent de nombreuses fonctions de l'hôte.
La diversité génétique présente au sein de notre microbiote intestinal nous permet même de digérer des composés par le biais de voies métaboliques qui ne sont pas explicitement codées dans le génome des mammifères.
La corrélation entre la diminution de la diversité et les maladies suggère qu’un écosystème intestinal génétiquement diversifié est plus résistant aux influences environnementales. Par conséquent, la diversité génétique semble être un indicateur fiable d’un « intestin sain ».
Les chercheurs étudient sans relâche les bienfaits des aliments et boissons probiotiques, qui rétablissent la composition du microbiome intestinal et apportent des fonctions bénéfiques aux communautés microbiennes intestinales, en testant tout, depuis leur effet sur les maladies virales telles que le rhume jusqu'à leur capacité à atténuer les symptômes des maladies inflammatoires chroniques de l'intestin.
Tout comme l'intestin, la peau abrite sa propre communauté écologique, composée de millions de bactéries, de champignons et de virus. Nous savons depuis longtemps que le maintien d'un bon équilibre du microbiote intestinal est bénéfique pour la santé ; cependant, en ce qui concerne la peau, les bactéries ont généralement été considérées comme des éléments à éliminer.
Cette vision des choses commence à évoluer dans les milieux scientifiques. Aujourd’hui, il est de plus en plus largement admis que le microbiome cutané joue un rôle essentiel dans l’amélioration de l’aspect de notre peau, en s’attaquant aux causes des affections cutanées plutôt qu’aux seuls symptômes.
La plupart des produits de soin de la peau disponibles dans le commerce contiennent des ingrédients tels que des conservateurs, des huiles essentielles, des parfums et des tensioactifs, à des concentrations qui éliminent la majorité des microbes commensaux.
Le marché des cosmétiques probiotiques est un secteur passionnant et en pleine expansion, les consommateurs recherchant des produits efficaces tant pour la santé générale de la peau que pour des problèmes cutanés plus spécifiques, tels que l'acné et l'eczéma.
Conscient de l’importance industrielle des inventions microbiologiques, l’Office européen des brevets propose des dispositions qui traitent directement de ce domaine de recherche : conformément à l’article 53, point b), de la Convention sur le brevet européen (CBE), qui met en œuvre une directive antérieure de la Commission européenne, les procédés microbiologiques et leurs produits sont brevetables, pour autant que les conditions habituelles de brevetabilité soient remplies : ils doivent être nouveaux, inventifs et susceptibles d’application industrielle.
Bien que les « procédés microbiologiques » ne soient pas définis de manière stricte, ni dans la CBE ni par la Commission européenne, une jurisprudence s'est développée au fil des ans qui établit clairement que même les micro-organismes d'origine naturelle (tels que les bactéries, les algues, les levures et les virus), ainsi que les procédés fondés sur leur utilisation, peuvent faire l'objet d'un brevet.
Dans la pratique, il est assez rare qu’une espèce bactérienne jusque-là inconnue soit découverte discrètement puis rapidement brevetée. Dans ces rares cas, il peut s’avérer nécessaire de déposer le micro-organisme auprès d’un organisme de dépôt agréé, afin que les chercheurs intéressés puissent y avoir accès et mener des études plus approfondies.
Même lorsqu'un micro-organisme présent dans la nature est déjà connu du grand public, les méthodes récemment découvertes permettant d'améliorer la santé grâce à cette espèce bactérienne peuvent néanmoins être brevetables. Par exemple, le brevet européen EP1945235B1 concerne un produit probiotique destiné à contrôler la prise de poids.
De nos jours, il est de plus en plus courant de modifier des souches bactériennes connues afin d'obtenir de nouvelles souches dotées de propriétés différentes de celles de la souche naturelle.
Une telle souche bactérienne modifiée, en particulier si elle est obtenue par une modification ciblée de gènes à l’aide de techniques de génétique classique (mutation, conjugaison, transduction ou transposition) ou de biologie moléculaire (ADN recombinant, CRISPR), est également brevetable. Par exemple, le brevet européen EP2318513A1 porte sur de nouvelles souches de Bifidobacterium longum destinées à être utilisées comme probiotiques.
Les associations d’espèces connues peuvent être brevetables, même lorsque ces espèces sont déjà utilisées pour leurs bienfaits sur la santé, s’il peut être démontré que l’association présente une efficacité inattendue par rapport à celle de chacun de ses composants pris individuellement. Voir, par exemple, le brevet européen EP1359816B1, qui porte sur des associations de probiotiques destinées à stimuler le système immunitaire et à améliorer la santé en général.
Les inventions relatives aux probiotiques, mais qui ne portent pas sur les probiotiques eux-mêmes ni sur leurs utilisations en tant que telles, telles que de nouveaux procédés de fabrication, de nouvelles méthodes de conservation des bactéries ou d’autres activités similaires liées aux probiotiques, peuvent également être brevetables, comme dans le cas du brevet européen EP2605669A1, qui décrit un procédé permettant d’améliorer le taux de survie de souches probiotiques.
De plus, et c'est un point important, l'enregistrement d'une marque est essentiel pour protéger l'intégrité et l'exclusivité des marques, en préservant l'identité de l'entreprise ainsi que les noms de produits et de services. L'enregistrement confère des droits exclusifs sur l'utilisation d'une marque et est indispensable pour protéger les fonctions marketing clés et les dépenses d'investissement, deux éléments essentiels tant sur le marché traditionnel qu'en ligne. Les marques contribuent à créer de la valeur pour leur titulaire, et ces droits incorporels constituent souvent des actifs commerciaux extrêmement précieux, en particulier dans ce secteur commercial en plein essor et de plus en plus important.
Barker Brettell dispose d'un pôle dédié aux produits cosmétiques ainsi que d'un pôle dédié à l'alimentation et aux boissons. Si vous souhaitez discuter des différentes options pour protéger votre invention, n'hésitez pas à contacter Jonathan Myers ou votre avocat habituel.
« La santé intestinale ne cesse de gagner en popularité sur les marchés occidentaux auprès des consommateurs qui privilégient une approche holistique d'un mode de vie sain. »
