Lorsque vous avez aidé un client à bâtir une entreprise florissante, la dernière chose que vous souhaitez voir, c'est que son succès s'effondre, non pas à cause d'une mauvaise gestion financière, mais parce que ses actifs les plus précieux n'ont pas été correctement protégés.
Or, c’est exactement ce qui se produit lorsque la propriété intellectuelle (PI) n’est pas suffisamment protégée. Les marques, les droits d’auteur, les droits sur les dessins et modèles et les brevets ne sont pas de simples « fioritures » : ils constituent l’armure qui protège l’identité, la réputation et l’avantage concurrentiel d’une entreprise. Sans eux, des années d’investissement consacrées à la construction d’une marque ou à la création d’un produit unique peuvent s’envoler du jour au lendemain.
Une dure leçon : quand on ne se reconnaît plus dans son nom
Prenons l'exemple d'une PME qui exerçait ses activités sous le même nom depuis plus d'une décennie. Sa marque était reconnue localement et sa clientèle fidèle. Mais elle n'avait jamais déposé sa marque.
Lorsqu'un concurrent plus important est entré sur le marché et a déposé un nom similaire, la PME a été contrainte de procéder à un changement d'image de marque coûteux. Les coûts ne se sont pas limités à la nouvelle signalétique et aux supports marketing : il y a eu une perte de notoriété de la marque, une baisse des ventes et une confusion chez les clients. Tout cela aurait pu être évité grâce à un dépôt de marque relativement peu coûteux effectué des années plus tôt.
Le problème des imitateurs
Les entreprises axées sur le design sont confrontées à un risque différent, mais tout aussi coûteux. Un client lance un produit original, en investissant dans l'outillage, le marketing et la distribution, pour finalement constater qu'un concurrent produit une version quasi identique en l'espace de quelques mois.
Sans la protection offerte par un dessin ou modèle enregistré, ils ne peuvent guère faire autre chose que de s'engager dans une bataille juridique longue et incertaine. L'alternative la moins coûteuse ? Protéger le dessin ou modèle avant son lancement, ce qui permet de contrer beaucoup plus facilement les imitations et de préserver sa part de marché.
Une action réactive coûte cher et comporte des risques
Tenter de protéger ses droits de propriété intellectuelle une fois que le problème s'est posé revient à souscrire une assurance après l'incendie de ses locaux. À ce stade, le mal est déjà fait et les chances d'un rétablissement complet sont minces.
Les litiges juridiques relatifs à la propriété intellectuelle non enregistrée sont souvent :
- De longue durée – dont la résolution prend des mois, voire des années ;
- Coûteux – les frais juridiques pouvant rapidement s'élever à plusieurs dizaines de milliers de livres sterling ;
- Incertain – il n'y a aucune garantie de succès, surtout lorsque l'autre partie a déjà obtenu l'enregistrement en premier.
Une protection proactive coûte bien moins cher et offre une sécurité dès le premier jour.
Pourquoi les conseillers jouent un rôle essentiel dans la prévention
En tant que comptable, consultant en gestion ou conseiller, vous êtes aux premières loges pour suivre les projets de développement de vos clients. Vous êtes souvent le premier à être informé du lancement d’une nouvelle gamme de produits, de l’expansion sur un nouveau marché ou d’un changement d’image de marque. Ces moments constituent des occasions idéales pour poser la question suivante : « Avez-vous protégé cela ? ».
En identifiant le risque à un stade précoce, vous pouvez éviter à vos clients les coûts bien plus élevés – qu’ils soient financiers, opérationnels ou émotionnels – liés à la gestion d’une contrefaçon.
L'alternative abordable
On pense souvent à tort que la protection de la propriété intellectuelle coûte une fortune. En réalité, l'enregistrement d'une marque ou d'un droit sur un dessin ou modèle revient souvent à peu près au même que le coût de la réalisation d'une seule campagne marketing, et est bien inférieur au coût d'un changement d'image de marque ou d'un litige.
Comme tout investissement judicieux, la protection de la propriété intellectuelle vise à garantir des bénéfices futurs. Pour un coût initial modeste, elle apporte la tranquillité d'esprit, renforce l'entreprise et évite les dépenses bien plus lourdes qu'impliquerait une remise en ordre ultérieure.
Ce qu'il faut retenir pour les conseillers
En détectant le risque à un stade précoce, vous pouvez éviter à vos clients les coûts bien plus élevés (qu'ils soient financiers, opérationnels ou émotionnels) liés à la gestion d'une contrefaçon.
Si vos clients envisagent de nouveaux projets ou souhaitent simplement protéger ce qu’ils ont déjà construit, c’est le moment idéal pour les mettre en relation avec Barker Brettell. N’hésitez pas à contacter l’un des auteurs, Rosalyn Newsome ou Oliver Pooley, pour approfondir la discussion.
« Les marques, les droits d’auteur, les droits sur les dessins et modèles et les brevets ne sont pas de simples “finesses” : ce sont les remparts qui protègent l’identité, la réputation et l’avantage concurrentiel d’une entreprise. »
