Le secteur de l'alimentation et des boissons est en constante évolution, avec l'émergence de nouvelles tendances chaque année. Des substituts de viande et de produits laitiers d'origine végétale aux ingrédients fonctionnels et aux aliments fermentés, ces tendances stimulent l'innovation dans le secteur et transforment notre façon d'appréhender l'alimentation.
Dans cet article, Victoria Seville, avocate stagiaire spécialisée en droit des brevets, examine le rôle des brevets dans le secteur de l'alimentation et des boissons, ainsi que la manière dont ils sont utilisés pour protéger les tendances actuelles dans ce domaine.
Produits contenant des ingrédients d'origine naturelle
Le dépôt de brevets sur les produits naturels est un sujet complexe qui peut poser des défis importants, car la découverte de choses qui existent déjà n'est pas brevetable.
De plus, pour qu’un produit naturel soit brevetable, il doit, comme toute autre invention, présenter un caractère de nouveauté. Ce qui soulève la question suivante : si un produit naturel, par définition, doit déjà exister dans la nature, comment peut-il être nouveau ?
La brevetabilité des produits d'origine naturelle dépend de plusieurs facteurs, notamment le fait que la substance ait été isolée et purifiée, qu'elle présente une utilisation nouvelle et non évidente, et qu'elle se présente sous une forme naturelle. Un ingrédient naturel peut déjà être connu, mais devenir brevetable en raison de la manière ou de la forme sous laquelle il est utilisé.
Le CBD, ou cannabidiol, est un exemple d’ingrédient d’origine naturelle. Le CBD est un composé non psychoactif présent dans la plante de cannabis qui a gagné en popularité ces dernières années en raison de ses bienfaits potentiels pour la santé. Avec l'essor du CBD en tant qu'ingrédient alimentaire et dans les boissons, de plus en plus de produits enrichis en CBD voient le jour, comme par exemple des chocolats, des bonbons gélifiés et même des boissons alcoolisées et non alcoolisées. Alors que le marché des produits alimentaires et des boissons à base de CBD continue de croître, les entreprises cherchent des moyens de protéger leurs produits et leurs procédés.
La plante de cannabis existe à l'état naturel ; par conséquent, il n'est pas possible de breveter la plante elle-même, ni les composés chimiques qu'elle contient à l'état naturel. Il est toutefois possible de breveter des procédés d'extraction ou d'utilisation des composés de cette plante, ainsi que la fabrication de versions synthétiques de ces composés ou d'autres substances chimiques dérivées de ces composés naturels.
Ce même principe pourrait s'appliquer à la protection d'autres produits contenant des ingrédients d'origine naturelle, tels que, par exemple, les aliments et boissons contenant du collagène ou des protéines.
Aliments « sans »
Le développement de solutions innovantes visant à remplacer les produits d'origine animale, tels que la viande, les produits de la mer, les œufs et les produits laitiers, par des protéines alternatives a constitué une tendance majeure au cours de la dernière décennie. Cependant, cette tendance soulève également des difficultés spécifiques en matière d'obtention d'une protection par brevet.
En règle générale, les revendications portant sur des formulations « sans » ont été rejetées, les examinateurs faisant valoir qu’elles se limitaient à décrire « des produits qui utilisent ou excluent des ingrédients courants ». Les revendications relatives à des produits comprenant des ingrédients nouveaux sont plus faciles à faire valoir, mais il est très difficile d’obtenir des brevets de produit pour celles qui reposent uniquement sur des combinaisons d’ingrédients alimentaires connus.
Par exemple, les substituts de viande, qui imitent le goût et la texture de la viande traditionnelle, sont généralement élaborés à partir de divers ingrédients d'origine végétale, tels que le soja, les protéines de pois et les champignons.
Compte tenu de la longue histoire des substituts de viande d'origine végétale, démontrer leur caractère novateur et unique constitue souvent l'un des principaux défis, et rares sont les entreprises qui ont réussi à obtenir des revendications de brevet portant sur un produit de substitution de la viande en tant que tel.
Malgré ces difficultés, il est possible d’obtenir des brevets pour des produits et des procédés de substitution à la viande. Des entreprises ont réussi à obtenir une protection pour des compositions comprenant des protéines végétales ou microbiennes présentant des structures, des textures ou d’autres propriétés comparables à celles des produits d’origine animale. Des brevets ont également été délivrés pour des innovations en matière de technologie, de procédés et de machines destinées à la fabrication du produit lui-même.
Le mouvement végan ne montre aucun signe de ralentissement ; ainsi, alors que les substituts de la viande et des produits laitiers continuent de se généraliser, il sera essentiel pour les entreprises qui développent des produits « sans » de préserver leur position sur le marché.
Conclusion
En protégeant les innovations liées aux tendances actuelles dans le secteur de l'alimentation et des boissons, les titulaires de brevets se placent en position de force pour les années à venir. Toutefois, pour réussir, ils doivent mener avec soin le processus de dépôt de brevet et démontrer que leurs produits et procédés sont véritablement nouveaux et non évidents.
Barker Brettell dispose d'un groupe spécialisé dans le secteur de l'alimentation et des boissons. Si vous souhaitez discuter des différentes options pour protéger votre invention, veuillez contacter l'auteur ou votre avocat habituel.
« Pour réussir, les titulaires de brevets doivent mener à bien le processus de dépôt de brevet avec soin, en démontrant que leurs produits et procédés sont véritablement nouveaux et non évidents. »
