『スチームボート・ウィリー』は勢いを失ってしまったのだろうか？

時計が真夜中を告げ、2023年が終わりを迎えるとともに、ミッキーマウスの初期バージョンに与えられていた著作権保護も終了した。

では、これでディズニーによる ミッキーマウスとそのイメージの独占は終わりを迎えることになるのだろうか？

1928年にウォルト・ディズニー・スタジオから公開された短編映画『スチームボート・ウィリー』は、映画業界に革命をもたらしました。これは、ミッキーマウスを主人公とし、音声と映像が同期した形で公開された最初の映画でした。この作品は、無声アニメーションの終焉を告げるものとなり、ディズニーを今日のような象徴的で誰もが知る存在へと押し上げた先駆的な作品でした。

過去95年間、『スチームボート・ウィリー』に登場するミッキーマウスのイメージは、著作権によって保護されてきました。ご存知のように、著作権は作品の独創的な表現を保護するものです。著作権により、著作者は他者が自分の作品を複製・再生産することを阻止する権利が与えられます。しかし、著作権は永久に続くわけではなく、2024年を迎えたことで、『スチームボート・ウィリー』に登場するミッキーマウスのイメージに関する著作権は消滅しました。

では、これはどういうことなのでしょうか？

理論上、『スチームボート・ウィリー』に登場するミッキーマウスの画像は、現在パブリックドメインとなっています。したがって、ディズニーからの許可を得たり、使用料を支払ったりすることなく、一般の人々が自由に利用することができます。

時計が真夜中を告げてから数時間後には、インターネット上で『スチームボート・ウィリー』に登場するミッキーマウスの姿が見られるようになり、その中には『ミッキーのマウストラップ』 という広告も含まれていた。このホラー映画には、『スチームボート・ウィリー』のミッキーマウスに似たマスクを被った殺人鬼が登場する。このコンセプトは、A・A・ミルンのキャラクター 「くまのプーさん」の著作権が失効した2023年初頭に公開された映画『ウィニー・ザ・プー：ブラッド・アンド・ハニー』と同じトレンドを踏襲しているが、それとは別の作品である。

しかし、人は本当に自分のやりたいことをできるのだろうか？

忘れてはならないのは、私たちが話しているのはディズニーだということだ。ブランド価値が48,258百万ドルにも上る企業である。この会社は、米国の州知事から、壁にディズニーキャラクターの壁画を描いた保育園に至るまで、あらゆる相手と法廷闘争を繰り広げるような企業なのだ。

ディズニー はこの日が来ることを予期していた 。そして、ディズニーは 万全の準備を整えていた 。

『スチームボート・ウィリー』に登場したミッキーマウスの画像に関する著作権はすでに失効していますが、今日広く知られているミッキーマウスの画像に関する著作権は、依然として有効です。さらに、ディズニーはミッキーマウスに関する一連の商標を保有しており、これにより、ミッキーマウスの画像やそれに類似した画像の使用を差し止める法的権利が認められています。これらの追加の商標には、無期限に更新できるという別の利点もあります。

また、ディズニーは画像の使用状況を監視していくことを明確にしており、次のように述べている：

「『スチームボート・ウィリー』の著作権が失効しても、より現代的なミッキーのキャラクターには影響はなく、ミッキーは今後も、ウォルト・ディズニー・カンパニーのグローバル・アンバサダーとして、当社のストーリーテリング、テーマパークのアトラクション、および商品において中心的な役割を果たし続けていきます。」

「もちろん、ミッキーマウスのより現代的なバージョンや、依然として著作権の対象となっているその他の作品についても、引き続き当社の権利を保護していきます。」

では、ミッキーは勢いを失ってしまったのだろうか？

ディズニー がミッキーマウスの現代版を引き続き保護していくことは明らかです。しかし、この状況は、知的財産権（IP）のポートフォリオを持つことの重要性を浮き彫りにしています。自分にとって重要なものがある場合、たった一つの知的財産権だけに頼ろうとしてはいけません。知的財産権は互いに排他的ではないため、利用可能な他のすべての知的財産権を活用すべきです。ある権利が利用できなくなったり、権利行使において現実的な選択肢でなくなったりした場合でも、代替案を用意しておけばよいのです。

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