Vous avez une excellente idée de série. Avant de la présenter ou de la tourner, assurez-vous que votre histoire, votre titre, votre image de marque, votre musique et les éléments tirés du monde réel ne mettent pas le projet – ni votre budget – en péril.
Pourquoi le droit d'auteur est-il essentiel au cinéma et à la télévision?
Dans le monde du cinéma et de la télévision, le droit d'auteur est le moteur de l'industrie créative. Chaque scénario, chaque image, chaque note de musique représente un travail créatif et un investissement financier. La législation sur le droit d'auteur garantit aux créateurs, aux studios et aux investisseurs la possibilité de protéger leurs œuvres, de contrôler leur utilisation et, espérons-le, de tirer un bon profit de leurs efforts.
Sans le droit d'auteur, n'importe qui pourrait copier un scénario, refilmer une scène ou diffuser en streaming un épisode terminé sans autorisation. Le droit d'auteur confère aux créateurs un contrôle juridique sur la manière dont leur œuvre est partagée, modifiée ou présentée au public – des droits indispensables aux contrats de licence, aux accords de distribution et aux plateformes de streaming mondiales.
Peut-on protéger une idée par le droit d'auteur ?
Spoiler : on ne peut pas protéger par le droit d'auteur «Un détective qui résout des affaires avec un acolyte excentrique » ou «Une émission de téléréalité où les participants font semblant de ne pas s'intéresser les uns aux autres ».
On ne peut protéger que la manière dont une idée est exprimée, à condition que l'œuvre :
- Original (créé grâce à vos propres compétences et à votre propre jugement) ;
- enregistrés (par exemple, sur une page, sous forme audio ou vidéo), et
- Créé par un auteur éligible (par exemple, une personne physique résidant au Royaume-Uni ou dont l'œuvre a été publiée pour la première fois au Royaume-Uni).
C'est pourquoi plusieurs émissions peuvent aborder le même thème – comme un braquage de banque (Hustle, The Great Train Robbery), une compétition amoureuse (Love Island, Ex on the Beach) ou une épreuve de survie (The Island with Bear Grylls, Survivor UK) – sans rencontrer de problèmes juridiques.
Parmi les éléments susceptibles d'être protégés par le droit d'auteur, on peut citer :
- Le script proprement dit ;
- Des personnages bien développés ;
- Dialogues et scènes ;
- Séquences filmées et images ;
- Musique originale et bande originale.
Inspiration ou contrefaçon : la frontière ténue entre l'hommage et la mise en demeure
Dans les secteurs créatifs, l'inspiration est inévitable. Chaque scénariste, réalisateur et producteur s'inspire de ce qui a été fait auparavant : thèmes familiers, intrigues récurrentes et influences culturelles ou historiques. C'est une bonne chose, car cela donne naissance à des histoires originales et à de nouvelles perspectives.
Attention, spoiler : cela dit, si votre scénario ressemble à une reprise scène par scène de « Notting Hill », vous risquez bien de vous retrouver vous-même au cœur d’une comédie romantique judiciaire.
Les problèmes juridiques surviennent généralement lorsque lanotion d’« inspiration » bascule verscelle de « copie ». Voici une approche générale que les créateurs peuvent adopter :
Inspiré: Vous partez d’un principe familier (un jeu télévisé de survie) et créez vos propres personnages, votre propre ton et votre propre structure. Même si le concept peut rappeler des formats existants, votre mise en œuvre est unique, novatrice et porte clairement votre empreinte.
Contrefaçon: Vous copiez des dialogues, reproduisez des personnages uniques ou imitez l'enchaînement exact des scènes d'une série existante. Le simple fait d'utiliser une chanson, un clip vidéo ou une œuvre d'art sans autorisation préalable peut constituer une contrefaçon, même si vous n'en utilisez qu'un court extrait.
Bien qu’il s’agisse d’un domaine juridique complexe, le droit d’auteur britannique prévoitdes exceptions limitées au titre del’« utilisation équitable » – à des fins telles que la critique ou la revue, le compte rendu de l’actualité, la citation, la parodie, ainsi que la recherche ou l’enseignement à but non commercial. Ces exceptions ont une portée limitée et sont spécifiques à un contexte donné. Elles ne couvrent généralement pas les utilisations à des fins de divertissement commercial, ce qui signifie que, dans la plupart des cas, si vous produisez du contenu pour le cinéma ou la télévision, vous devrez obtenir une autorisation (une licence) pour utiliser des parties importantes du contenu d’autrui.
Pour la plupart des créateurs indépendants, il est rare de bénéficier de conseils juridiques formels dès la phase de conception ; cependant, si votre projet s'inspire de faits réels, s'appuie largement sur un format existant ou utilise du contenu tiers (musique, extraits vidéo, marques), il peut être utile de consulter brièvement un avocat spécialisé en propriété intellectuelle.
Marques déposées : risques et avantages pour les créateurs de cinéma et de télévision
Les marques déposées constituent un outil puissant pour protéger votre marque et générer des revenus. Voici pourquoi elles sont importantes – et ce à quoi il faut faire attention :
Titres, personnages, logos et expressions
Les titres de films et de séries télévisées sont généralement trop courts pour bénéficier de la protection du droit d’auteur. C’est pourquoi les studios ont recours aux marques déposées pour protéger leurs actifs les plus précieux. Des noms de films emblématiques comme « Star Wars » ou « Harry Potter » sont déposés en tant que marques afin d’empêcher des tiers de les utiliser. Il en va de même pour les noms de personnages distinctifs (James Bond), les logos (comme le T-Rex de « Jurassic Park » ) et même les répliques célèbres telles que «Que la Force soit avec toi ».
Évitez les risques juridiques : vérifiez la disponibilité des droits dès le début
Les créateurs doivent prendre en compte la question des marques dès le début du projet, avant même que les titres, logos ou autres éléments d'identité visuelle ne soient définitivement arrêtés. L'utilisation sans autorisation de marques de tiers identiques ou susceptibles de prêter à confusion peut donner lieu à des poursuites pour contrefaçon. Cela inclut notamment :
- Des titres qui font écho à des franchises existantes (Game of Crowns vs Game of Thrones) ;
- Les logos ou polices de caractères qui imitent une marque connue ;
- Les accessoires ou éléments de décor mettant en avant des marques réelles d'une manière qui laisse entendre un soutien de la part de celles-ci ou qui porte atteinte à leur réputation.
Même si vous n’aviez pas l’intention d’induire en erreur, le droit des marques s’attache souvent à déterminer si le public risque de confondre votre œuvre avec celle d’un tiers ou de croire que vous êtes lié au titulaire de la marque. Une vérification juridique rapide dès le début peut vous aider à vous assurer que vous n’empiétez sur les droits de personne.
Les marques créent de la valeur
Les marques ne servent pas seulement à éviter les litiges juridiques : elles permettent de créer de la valeur. Un nom de marque ou un logo officiellement protégé :
- Permet de générer plusieurs sources de revenus grâce aux produits dérivés, aux parcs à thème et aux partenariats ;
- Renforce votre marque en vue de suites, de spin-offs et d'une distribution internationale ;
- Cela facilite la prise de mesures si quelqu'un tente de copier ou d'utiliser abusivement votre travail.
Liste de contrôle pratique : processus d’obtention des droits
Si vous développez un projet cinématographique ou télévisuel, voici les points essentiels à garder à l’esprit avant de présenter votre projet ou de commencer le tournage :
Titres et image de marque
- Votre titre est-il suffisamment original pour se démarquer ?
- Pourrait-on le confondre avec une série ou une franchise existante ?
- L'enregistrement d'une marque contribuerait-il à protéger votre marque ?
Scénario et éléments narratifs
- Utilisez-vous des noms, des marques ou des citations réels ?
- Votre histoire s'inspire-t-elle largement d'un format existant ou de faits réels ?
- Certaines scènes pourraient-elles soulever des problèmes liés à la vie privée ou à la diffamation ?
Musique et son
- Savez-vous de quels droits vous avez besoin pour les morceaux que vous comptez utiliser ?
- Avez-vous un plan de secours au cas où l'obtention d'une licence pour une chanson populaire s'avérerait trop coûteuse ?
Détails visuels
- Qu'est-ce qui s'affiche à l'écran : des illustrations, des logos, des panneaux de signalisation ?
- Faut-il demander une autorisation, ou faut-il remplacer ou flouter certains éléments ?
Contenu provenant de tiers
- Utilisez-vous des extraits vidéo, des images ou d'autres contenus dont vous n'êtes pas propriétaire ?
- Si tel est le cas, disposez-vous d'une autorisation, ou une exception limitée s'applique-t-elle ?
Documentation et livraison
- Tenez-vous un registre des autorisations et des habilitations ?
- Les distributeurs et les assureurs s'attendront probablement à cela avant la sortie du film.
Disposer d'une liste de contrôle est un excellent point de départ, mais pour les créateurs qui souhaitent sérieusement protéger leurs œuvres, la rédaction ou la consultation d'une« bible du droit d'auteur »peut changer la donne. Elle permet notamment de s'assurer que :
- Le projet est en règle sur le plan juridique en matière de distribution et d'assurance
- Tous les éléments créatifs sont couverts par une licence en bonne et due forme ou sont des créations originales.
- Les risques de contrefaçon, de diffamation ou d'atteinte à la vie privée sont réduits au minimum
- L'équipe de production a une vision commune des limites de la propriété intellectuelle
Conclusion : ne perdez pas de vue la propriété intellectuelle
Développer une excellente idée pour le cinéma ou la télévision est passionnant, mais il est tout aussi important de protéger l’expression de cette idée et d’éviter les écueils juridiques. Le droit d’auteur et les marques ne visent pas à étouffer la créativité ; ils existent pour la préserver et vous aider à créer de la valeur à long terme grâce à votre travail.
Ce que les créateurs doivent garder à l'esprit
En règle générale, il n'est pas possible de protéger (par le droit d'auteur) une simple idée, des titres courts ou des slogans, des faits ou encore des thèmes généraux. Réfléchissez dès le départ à l'originalité : rendez votre expression unique.
Ne copiez pas l'expression créative d'autrui – scénarios, dialogues, personnages, chansons, clips vidéo, illustrations ou scènes caractéristiques – sans autorisation.
Considérez les titres, les personnages, les logos et les slogans comme des atouts commerciaux dès les premières étapes du processus de développement, et non comme des éléments secondaires.
Obtenir dès le départ l'autorisation et la protection de votre marque vous permet d'éviter des litiges coûteux, garantit la commercialisation de votre projet et vous ouvre la voie à une valeur ajoutée à long terme grâce aux licences, au merchandising et aux extensions de marque.
Documentez votre processus : le dédouanement ne se résume pas à de la paperasse ; il est indispensable pour la distribution, l'assurance et pour éviter des retards coûteux.
Un peu de préparation dès maintenant peut vous éviter bien des dépenses et du stress par la suite, et permettre à votre projet de toucher le public le plus large possible sans rencontrer d'obstacles juridiques.
Pour plus d'informations sur la protection de votre propriété intellectuelle lorsque vous travaillez dans les secteurs du cinéma, des médias et de la création, veuillez contacter l'auteur ou votre conseiller en marques habituel chez Barker Brettell.
Cet article a été initialement rédigé à la demande du Chartered Institute of Trade Mark Attorneys (CITMA) dans le cadre de sa campagne intitulée «L'importance de la propriété intellectuelle au cinéma et à la télévision».
« Les problèmes juridiques surviennent généralement lorsque l’expression « inspiré de » vire à « copié de » »
