2025년이 된 지금, 유럽특허청(EPO)은 최근 지난 한 해 동안의 유럽 특허 동향을 종합적으로 살펴보는 상세한 개요를 담은 연례 ‘특허 지수(Patent Index )’ 2024년판을 발간했습니다.
특허 출원
2024년에 출원된 유럽 특허 출원 건수는 전년도에 보고된 수치와 대체로 비슷한 수준을 유지했다. 총 199,264건의 특허 출원이 접수되었으며, 이는 2023년에 비해 0.1% 감소한 수치에 불과하다. 여기에는 유럽에 직접 출원된 건과 유럽 단계에 진입한 국제(PCT) 출원 건이 모두 포함된다.
예상대로, 2024년에는 단일 특허 제도가 인기를 끌었습니다. 28,000건 이상의 특허에 대해 단일 특허 보호가 신청되었으며, 이는 전체 유럽 특허 등록 건수의 25.6%를 차지했습니다. 이 중 유럽 출원인이 64.2%를 차지했으며, 미국(US)과 중국도 눈에 띄게 참여했습니다. 중소기업(SME)과 대학이 단일 특허의 38%를 차지한 것으로 보아, 소규모 기관들도 단일 특허 제도를 활용하는 것으로 나타났다. 단일 특허 제도는 참여 유럽연합(EU) 회원국 전역에서 특허 보호를 획득하는 데 필요한 유효성 확인 절차를 간소화함으로써 혁신을 더욱 뒷받침하는 것으로 보인다.
주요 지원자 및 국가
여느 때와 마찬가지로 삼성, 화웨이, LG가 가장 많은 특허를 출원했으며, 이 세 회사만으로도 전체 유럽 특허 출원 건수의 6.6%를 차지할 정도로 상당한 비중을 차지했다. 출원국별로는 미국이 전체 출원 건수의 24%를 차지하며 여전히 1위를 유지했고, 그 뒤를 독일, 일본, 중국, 한국이 이었다.
영국의 특허 출원 건수는 3.1%라는 눈에 띄는 증가세를 보였으며, 이는 유럽에서 가장 높은 성장률 중 하나로, 영국이 여전히 유럽 대륙을 선도하는 혁신 국가 중 하나임을 보여줍니다. 영국의 주요 출원 기업으로는 브리티시 아메리칸 토바코(British American Tobacco), 유니레버(Unilever), 롤스로이스(Rolls-Royce), BAE 시스템즈(BAE Systems) 등이 있습니다. 유럽 특허에 대한 전 세계적 수요는 여전히 높은 수준을 유지하고 있으며, 이는 의료 및 생명공학에서 인공지능(AI)과 전자공학에 이르기까지 다양한 발명 분야에서 유럽 시장의 중요성을 입증하고 있다.
컴퓨터 기술의 발전
유럽특허청(EPO)의 과거 데이터에 따르면, 디지털 통신 및 의료 기술은 기술 분야 중 꾸준히 상위권을 차지해 왔다. 그러나 2024년에는 컴퓨터 기술이 출원 건수가 3.3% 증가하며 처음으로 1위를 차지했다. 소프트웨어 및 컴퓨팅 분야의 이러한 호조는 전반적인 소프트웨어 및 글로벌 AI 트렌드와 일치하는 것으로 보인다.
컴퓨터 기술 분야에서 가장 많은 특허 출원을 한 기업은 삼성, 화웨이, 마이크로소프트였으며, 이들 기업의 출원 건수는 전체 컴퓨터 기술 특허 출원의 16%를 차지했다. 컴퓨터 기술 분야의 선두 국가는 미국으로, 전체 컴퓨터 기술 특허 출원의 34.4%가 미국 소재 출원인에 의해 제출되었다. 유럽 출원인은 컴퓨터 기술 특허 출원의 29.5%를 차지했다.
영국에서는 컴퓨터 기술 혁신이 상당히 증가하여 전체 컴퓨터 기술 특허 출원의 3.4%를 차지했다. 대학은 이러한 성장을 주도하는 데 중추적인 역할을 하고 있다. 최근 대학의 기술 스핀오프 기업에 대한 지분 보유 비율이 10년 만에 최저치를 기록함에 따라, 학계 출신 창업자들은 유망한 컴퓨터 기술 기업을 창업할 유인이 그 어느 때보다 커졌다. 이러한 재정적 요인에 의한 방향 전환은 향후 몇 년 동안 컴퓨터 기술 혁신 및 특허 출원 분야에서 영국의 기여도를 더욱 가속화할 수 있을 것이다.
컴퓨팅 및 소프트웨어 특허의 증가는 영국을 포함한 유럽이 전 세계적인 디지털 트렌드를 따라가고 있을 뿐만 아니라, 컴퓨팅 기술의 미래를 형성하는 데 핵심적인 역할을 하고 있음을 보여주는 지표입니다. 유럽 특허와 단일 특허 제도의 지속적인 활용, 그리고 중소기업 및 대학의 참여 확대에 힘입어, 유럽의 혁신 동력—특히 컴퓨팅 기술 분야—은 앞으로도 탄탄한 입지를 유지할 수 있을 것으로 보입니다.
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“컴퓨팅 및 소프트웨어 특허의 증가는 영국을 포함한 유럽이 전 세계적인 디지털 트렌드를 따라가고 있을 뿐만 아니라, 컴퓨팅 기술의 미래를 형성하는 데 핵심적인 역할을 하고 있음을 보여주는 지표입니다.”
