최근 고등법원은 영국 특허청(UKIPO)에서 AI 발명에 대한 특허 등록을 더 용이하게 할 수 있는 중요한 판결을 내렸습니다. 'Emotional Perception AI Ltd 대 특허·디자인·상표 총감(Comptroller-General of Patents, Designs and Trade Marks) ' 사건 [2023] EWHC 2948 (Ch)에서, 고등법원에 제기된 항소심 판결은 UKIPO가 신경망이 특허 대상에서 제외된다고 판단한 것이 잘못되었다고 판시했다. 이 판결은 향후 UKIPO에서 AI 발명의 특허 등록을 더 용이하게 할 수 있는 길을 열어줄 것으로 보인다.
영국 법에 따르면, 특허 대상에서 제외되는 여러 가지 사항이 규정되어 있으며, 그중 하나가 컴퓨터 프로그램입니다. 다양한 판례에 따라, 이 제외 조항은 본질적으로 기술적이지 않은 것, 즉 데이터 처리 그 이상으로 현실 세계에서 실질적인 기술적 진보를 가져오지 않는 것을 의미하는 것으로 해석되어 왔습니다. 컴퓨터 구현 발명이 특허를 받을 수 있으려면, 일반적으로 외부 공정이나 장치와 관련이 있어야 하거나, 실행 시 컴퓨터의 기능(예: 효율성 측면에서)을 향상시켜야 합니다. 이번 판결은 컴퓨터로 구현되는 AI가 어느 정도까지 특허를 받을 수 있는지에 대해 살펴보고 있습니다.
본 발명은 사용자에게 미디어 추천을 제공하는 시스템에 관한 것이다. 청구된 본 발명은 인간의 지각 및 감정 측면에서 유사한 음악을 사용자에게 제안하며, 훈련된 인공 신경망(ANN)을 통해 음악을 분석함으로써 이러한 제안을 도출한다. 본 발명에서는 한 쌍의 음악 파일을 선택하며, 각 파일에는 인간이 해당 음악을 어떻게 지각하는지에 따른 음악 유형에 대한 자연어 설명(예: 행복함, 슬픔, 편안함 등)이 첨부되어 있다. 자연어 처리 소프트웨어를 사용하여 ANN이 이러한 자연어 설명을 분석함으로써 의미적 유사성을 판단합니다. 해당 두 곡은 음조, 음색, 속도, 음량 등과 같은 물리적 특성에 대해 분석됩니다. ANN은 물리적 분석 결과와 의미적 분석 결과를 매칭하도록 훈련되어, 물리적 특성으로부터 의미적 (비)유사성을 식별하는 방법을 학습합니다. 결과적으로 ANN은 사용자가 제안한 임의의 음악 트랙을 받아 그 물리적 특성을 분석하고, 데이터베이스에서 의미적으로 유사한 트랙을 식별한 뒤, 사용자에게 메시지와 추천 파일을 전송할 수 있습니다.
영국특허청(UKIPO)은 당초 이 발명을 컴퓨터 또는 컴퓨터 네트워크 내에서 데이터를 처리하는 데이터 분석 및 정보 검색 작업으로 규정했었다. 영국특허청은 사용자가 좋아할 만한 노래를 추천해 주는 유익한 결과는 주관적이고 인지적인 성격의 것이며, 컴퓨터에서 프로그램을 실행하는 것을 넘어서는 기술적 효과가 아니므로 특허 대상에서 제외된다고 밝혔다. 그러나 고등법원은 추천을 결정할 때 작동 중인 훈련된 인공신경망(ANN)이 컴퓨터 프로그램에 해당하지 않는다고 판시했다. 청구된 발명의 구체적인 내용에는 훈련을 위한 파일 쌍의 사용과 이에 따라 훈련 목표 및 매개변수를 설정하는 것이 포함된다. 인공신경망 훈련을 위해 파일 쌍을 사용하는 이러한 방식은 컴퓨터 프로그램에 해당하지 않는다고 보았다. 또한 판사는 전송되는 파일의 형태로 컴퓨터 시스템 외부로 데이터를 이동시키는 것이 기술적 기여를 구성한다고 판시했다.
고등법원의 이번 판결은 영국에서 AI 발명에 대한 특허를 출원하려는 이들에게 매우 긍정적인 소식이며, 영국특허청(UKIPO)을 통한 특허 등록이 더 수월해질 것으로 보인다. 이제 훈련된 인공신경망(ANN)은 원칙적으로 특허 대상이 된다. 유럽특허청(EPO)은 청구된 발명이 기술적 목적을 가져야 한다고 요구하기 때문에, 고등법원의 이번 판결로 인해 특정 유형의 AI 발명을 보호하는 데 있어 영국특허청(UKIPO)이 유럽특허청(EPO)을 통해 영국에서 특허 보호를 받는 것보다 더 유리한 창구가 될 것으로 보인다.
기계 학습 발명에 대한 보호를 원하는 출원인들은 유럽 특허 출원과 병행하여 영국 특허 출원을 고려할 것을 권장합니다.
이 사안에 대해 더 자세히 논의하고 싶으시다면, 주저하지 마시고 본 글의 저자나 평소 상담하시는 Barker Brettell 특허 변리사에게 연락해 주시기 바랍니다.
“기계 학습 발명에 대한 보호를 원하는 출원인들은 유럽 특허 출원과 병행하여 영국 특허 출원을 고려할 것을 권장합니다.”
