니콜라스 브래든은 처음부터 특허 변호사가 되려고 했던 것은 아니었다. 대학에서 자연과학을 전공하며 재료과학과 야금학을 심도 있게 공부하던 중, 그는 이 직업을 처음 접하게 되었다. 과학과 언어의 조화가 매력적으로 느껴졌고, 지금도 여전히 그렇다.
“말은 중요합니다,”라고 그는 말합니다. “특허에서는 말이 의뢰인의 독점권을 규정합니다. 바로 그 정확성과 의사소통의 조화가 저를 이 분야로 이끌었습니다.”
철강 시장을 분석하던 짧은 기간을 보낸 후, 닉은 지적재산권(IP) 분야에 입문했고, 그 이후로 한 번도 후회한 적이 없다. “운이 좋았어요. 제가 하는 일을 진심으로 즐기고 있으니까요.”
현재 20년 이상의 경력을 쌓은 그는, 고객 중심 접근 방식으로 유명한 영국의 선도적인 지적재산권 전문 로펌인 Barker Brettell의 파트너로 재직 중이다.
엔지니어링 및 신기술 분야 전문
닉은 바커 브레텔(Barker Brettell)의 에너지 부문 그룹장입니다. 그는 신생 기업부터 글로벌 대기업에 이르기까지, 공학 및 자연과학 분야의 다양한 고객사와 긴밀히 협력하고 있습니다.
“저는 고객과 직접 소통하며 일하는 것을 즐깁니다.”라고 그는 설명한다. “발명가들의 이야기를 경청하고, 그들의 아이디어를 사업을 보호할 수 있는 문구로 구체화하는 것—그것이 바로 도전 과제입니다.”
재료과학과 야금학에 대한 폭넓은 기술적 소양 덕분에 그는 복잡한 혁신 과제를 처리할 때 유리한 고지를 점할 수 있습니다. 하지만 정말 중요한 것은 새로운 개념을 빠르게 습득하는 능력입니다.
첨단 공학 및 지적 재산권의 동향
그럼, 요즘 뭐가 흥미로운가요?
닉은 “혁신은 점점 더 사용자 경험과 지속가능성에 의해 주도되고 있다”고 말합니다. “고객들은 ‘이 일을 어떻게 하면 더 잘, 더 깨끗하게, 혹은 더 스마트하게 할 수 있을까?’라고 묻고 있습니다.”
그는 에너지 전환과 규제 강화가 변화의 주요 동력이라고 보고 있다. “여러 분야에 걸쳐 에너지 효율성과 디지털 통합 분야에서 엄청난 발전이 일어나고 있습니다.”
지속 가능한 디자인이나 AI 기반 엔지니어링과 같은 기술은 분명한 성장 분야입니다. 그리고 닉은 지적재산권(IP) 시스템이 이러한 진화를 뒷받침하기에 충분한 역량을 갖추고 있다고 믿습니다.
“사람들은 종종 법이 현실을 따라가지 못한다고 말합니다. 하지만 제 경험에 비추어 볼 때, 기본적인 법적 체계는 유연하며 대체로 목적에 부합합니다. 중요한 것은 우리가 이를 어떻게 적용하느냐에 달려 있습니다.”
상황에 맞게 IP 전략을 수립하다
닉은 민첩한 스타트업부터 글로벌 기업에 이르기까지 다양한 고객사를 지원하며, 이들 고객의 요구 사항은 각기 다릅니다.
“대기업들은 대개 자사의 핵심 시장을 잘 파악하고 있습니다. 덕분에 특허 전략을 수립하기가 더 수월해질 수 있습니다,”라고 그는 말합니다. “반면 스타트업의 경우 불확실성이 더 큽니다. 그래서 저희는 유연성과 비용 관리에 중점을 둡니다.”
연구개발(R&D) 팀을 향한 그의 조언은 간단합니다. 비록 획기적이라고 느껴지지 않더라도, 여러분에게는 보호할 가치가 있는 무언가가 있을 가능성이 높다는 것입니다.
“문제를 해결했다면, 대개 특허를 받을 수 있는 요소가 있습니다. 많은 발명가들이 어떤 것이 보호받을 수 있는지 과소평가하곤 합니다.”
그의 조언은 여기서 그치지 않습니다. “일찍부터 특허 변호사와 상담하세요. 많은 로펌에서 무료 초기 상담을 제공하고 있으니, 기회를 놓치는 것보다 낫습니다.”
좋은 조언의 가치
닉의 강점 중 하나는 고객들이 불확실하거나 급변하는 분야를 헤쳐나갈 수 있도록 돕는 데 있습니다. 그는 최근 발생한 주요 사건들을 주목해야 할 사례로 꼽습니다.
“대법원에서는 신경망이 컴퓨터 프로그램에서 제외되어야 하는지 여부를 검토 중인 사건이 있습니다. 이 사건은 AI 발명이 어떻게 취급될지에 영향을 미칠 수 있습니다.”
최근 유럽특허청에서 다룬 한 사건은 명세서가 청구범위의 해석에 어느 정도까지 영향을 미쳐야 하는지를 검토했다. 그는 “기술적인 문제이긴 하지만, 유럽 전역의 특허 심사 결과와 특허 범위에 영향을 미칠 수 있다”고 지적했다.
영국 혁신가들을 위한 기회
닉은 영국에 기반을 둔 엔지니어링 기업들이 단호하게 행동한다면 그들에게 기회가 있을 것이라고 낙관하고 있다.
“가장 큰 위험은 자사의 지적재산권을 제대로 인식하지 못하고 보호하지 못하는 것입니다,”라고 그는 경고한다. “이는 경쟁 우위를 확보하고 투자를 유치하는 데 필수적인 요소입니다.”
그는 영국의 혁신에 대한 평판이 탄탄하다고 생각하지만, 기업들은 초기 단계부터 지적재산권을 전략의 일환으로 삼아야 한다고 본다.
닉의 첨단 엔지니어링 및 지적재산권(IP) 분야에서의 업무와 통찰력에 대해 더 자세히 알고 싶으시다면, 여기에서 그에게 문의해 주시기 바랍니다.
이 기사는 원래 PatWorld의 ‘Meet the IP Professional’ 코너에 게재하기 위해 의뢰받아 작성된 것입니다.
“영국은 혁신 분야에서 탄탄한 명성을 쌓아왔지만, 기업들은 초기 단계부터 지적재산권을 전략의 일환으로 삼아야 한다”
